御前论道的波澜，并未随着朝会散去而平息，反而在玉京城的高门深院中暗暗涌动。太子夏衍那番近乎离经叛道、却又纯粹至极的诘问，如同一块投入深潭的巨石，让许多人心湖难静。

国君夏胤心中的天平，在“父爱”与“帝王术”之间剧烈摇摆。他既为儿子的非凡灵性感到一丝隐秘的骄傲，又为其无法掌控、甚至可能颠覆现有秩序的力量感到深深的忌惮。那份源自本能的慈悲，在夏胤看来，于乱世之中，非是仁德，实为软弱，甚至…是取祸之源。

数日后，一场皇家秋狩，于玉京城外的“上林苑”举行。此乃大夏皇室传统，既为操练兵马，彰显武德，亦为与民同乐，笼络宗亲勋贵。

旌旗招展，甲胄鲜明。夏胤一身戎装，英武不凡，率宗室子弟、文武百官，浩浩荡荡开入苑中。夏衍亦乘坐特制的小马驹，跟随在御驾之侧。他并未着猎装，依旧是一身素雅常服，对周遭弓马喧嚣、鹰犬躁动的气氛显得有些不适，目光更多地流连于苑中山水林木之间。

狩猎开始，号角连天，骏马奔腾，箭矢破空之声不绝于耳。勋贵子弟们纵情驰骋，追逐着麋鹿狐兔，不时传来收获的欢呼声。

夏衍却只是默默跟着大队前行，对眼前的狩猎毫无兴趣，甚至每当有箭矢射中猎物，传来哀鸣时，他的小眉头都会不自觉地蹙紧，小手也会微微握起。

皇家围场深处，林木愈发幽深。前方斥候来报，发现了一头极为神骏罕见的白鹿踪迹。夏胤闻言，兴致大增：“白鹿呈祥，乃吉兆！今日必得之！”

众将士闻言，更是鼓噪起来，纷纷策马合围，将那片区域包围得水泄不通。

喧哗声、马蹄声、犬吠声惊动了林中之物。只见一道皎洁如雪的身影自林间惊慌窜出，正是一头通体雪白、无一丝杂毛、角如珊瑚的灵秀白鹿！它显然受惊极大，仓皇奔逃，试图突破包围。

“放箭！”有将领高声下令。

霎时间，十数支利箭带着尖锐的破空声，射向白鹿！

那白鹿极其灵巧，腾挪闪跃，竟避开了大部分箭矢，但仍有一支劲箭擦过它的后腿，带出一溜血花，虽未深嵌，却也让它痛嘶一声，奔跑之势骤然一滞。

就在这瞬息之间，更多的包围圈已然合拢，白鹿眼看就要被逼入绝境。

就在这千钧一发之际——

谁也没有注意到，原本安静待在队伍中的太子夏衍，看着那白鹿受伤惊慌、濒临绝境的眼眸，小脸上瞬间充满了巨大的悲伤与不忍。他猛