————他、他房里的侍女，那些和你差不多大的小女孩————」

她说不下去，只死死攥着女儿的手：「他对你格外留意，每次见到你，那眼神————娘怕极了。

如今爷爷走了，再没人能压住他。若我们留下，你、你定会遭他毒手！」

阿棠虽然只有九岁，但在放逐村这样残酷的地方长大，早已比同龄孩子懂得多。她看着母亲眼中的恐惧，小脸渐渐褪去血色，嘴唇哆嗦着，却没再哭闹。

她重重点头：「娘，我听话。我们走。」

林婉秋眼眶一热，险些落泪。她迅速将包袱系好背在肩上，又从床底摸出一把生锈的柴刀别在腰间，拉着阿棠走到门边。

透过门缝，能看到前院方向人影幢幢，哭喊声、奔跑声不绝于耳。府中侍卫大半被调去维持秩序，后院的巡逻明显松懈。

「走侧门。」林婉秋低声道，「去后山那条采药的小道。」

母女二人推开后门，熘进一条狭窄的巷道。林婉秋对府中地形极熟，专挑僻静无人的小径，时而蹲在墙角阴影里等巡逻的守卫走过，时而翻过矮墙抄近路。

阿棠紧紧跟在母亲身后，小手被攥得生疼，却一声不吭。她不时回头望一眼主殿的方向一那里灯火通明，哀乐震天。她想起那个总是笑眯眯摸她头的「爷爷」，想起他偷偷塞给她的麦芽糖，鼻尖又是一酸。

但她很快转回头，咬着嘴唇，跟上母亲的脚步。

她们穿过荒废的药圃，绕过结冰的池塘，终于抵达府邸最北侧的偏门。门上的铜锁早已锈死，林婉秋从怀中摸出一根细铁签——这是她多年前暗中打磨的，为此磨破了十指一插入锁孔，轻轻转动。

「卡嗒。」

锁开了。

林婉秋推开门，外面是一条陡峭的山道，隐没在枯树林中。寒风灌入，吹得母女二人齐齐一颤口「阿棠，上来。」林婉秋蹲下身。

阿棠熟练地爬上母亲的背，小手环住她的脖颈。林婉秋用布条将女儿固定好，深吸一口气，踏入山林。

枯树枝桠如鬼爪般伸展，地上积雪未化，踩上去发出「咯吱」轻响。林婉秋深一脚浅一脚地往下走，柴刀握在手中，警惕地扫视四周。

她知道，这条采药小道虽然隐蔽，但并非绝对安全。第六峰势力范围内，各处要道都有岗哨。

老峰主新丧，各房公子争权，巡逻或许会暂时松懈，但也可能更加严苛一毕竟，这种时候，谁都想控制局面，防止有人趁乱作祟。