油灯的光晕在阮小二粗糙的脸膛上跳动，额角渗出的冷汗汇聚成珠，沿着紧绷的腮线滚落，砸在土炕席上，洇开一个小小的深色圆点。

他牙关咬得死紧，喉咙里压抑着粗重的喘息。

那毒性刁钻，虽被吴用的药散暂时压住，却持续啃噬着气力，带来一阵阵晕眩和恶心。

“狗娘养的水兔子……别让爷爷逮住……”他从齿缝里挤出骂声，声音却虚浮了不少。

阮小七端着一碗刚煎好的草药，蹲在炕边，小心翼翼地吹着气：“二哥，少说两句，留些力气。教授这药灵光得很，喝下去准好！”

他嘴上安慰着，眼神却不时瞟向窗外无边的黑暗。

水下的刺杀、淬毒的兵刃，这一切都超出了他平日里摸鱼斗狠的范畴，带来一种陌生而冰冷的恐惧。

吴用坐在桌边，就着那盏昏黄的油灯，指尖缓慢地拂过摊开的账册残页。

纸张半干，边缘卷曲酥软，墨迹晕染开，像一团团模糊的鬼影。

他的目光沉静，逐行扫过那些扭曲的数字和名目，偶尔停顿，用随身携带的细毫小笔，在一旁的废纸上记下几个关键的数字或地名。

屋角，三个税吏被粗麻绳捆得结结实实，蜷缩在地上。

他们脸上早已没了之前的嚣张或惶恐，只剩下一种麻木和死灰。

听到阮小二的骂声，其中一个激灵了一下，喉咙里发出呜咽般的哀鸣，又被旁边同伴用眼神死死瞪住。

阮小五靠在门框上，抱臂而立。

他看似闭目养神，但微微侧头的姿态和每隔片刻便悄然睁开一线扫视窗外的眼神，暴露了他全神贯注的警戒。

他的两柄解腕尖刀就插在腰侧最顺手的位置，刀柄被磨得光滑锃亮。

屋外，夜风吹过茅草屋檐，发出细碎的窸窣声，偶尔传来几声遥远的犬吠，更衬得屋内死寂。

吴用的笔尖在一处墨团上停顿。

那是记录邻村东溪村渔税的一栏，数目大得离谱，旁边同样标注着“已缴讫”的小字，日期却与石碣村那笔鬼账相差无几。

东溪村……晁保正……

他抬起眼，目光落在阮小五身上：“五哥。”

阮小五立刻睁开眼，眼神清亮，毫无睡意。

“天一亮，你立刻动身，走水路，绕开官道，去东溪村寻晁保正。”

吴用的声音压得很低，却字字清晰。

“将今夜之事，原原本本告知他