吴用踏着暮色回村，青布直裰的下摆沾了星点泥渍。

石碣村的土路被连日阴雨泡得发软，深一脚浅一脚，一如他此刻的心境。

方才在村塾里，与那几位绸衫裹身的乡绅一番言语交锋，字字机锋，虽未落下风，却也耗费心神。

他们话里话外，无外乎嫌他这西席先生“教唆愚民，不安本分”，又旁敲侧击村中拖欠的渔税户银。

他捏了捏袖中那几枚磨润了的铜钱，薪俸微薄，却要应付各方明枪暗箭，唇舌之功有时竟比圣贤书更费气力。

远处湖面荡着碎金，夕阳将落未落，泼得水天一色昏黄。

几声嚣张又夹着狼狈的呵骂刺破傍晚的沉寂，搅乱了这片暖色。

紧走几步，绕过那片芦苇荡，村口浅滩景象让吴用眉梢微挑。

三名穿着皂隶服色的税吏，正陷在齐腰深的水里，扑腾得水花四溅，活像三只被掐了脖子的旱鸭子。

官帽歪斜，衣袍湿透紧贴身上，露出底下或干瘦或臃肿的身板，平日那股子催逼钱粮的威风，早被湖水泡得稀烂。

阮小七就在他们中间，像条油滑的黑鱼，赤着上身，黝黑皮肤沾着水珠，在余晖下发亮。

他一个猛子扎下去，不见踪影，下一刻却从一名税吏胯下钻出，肩膀只一顶，那税吏便惊叫着向后倒去，砸起好大一片水花。

另一人骂咧咧伸手去抓，小七早已泥鳅般滑开，绕到其身后，捏着鼻子就往水里按，那税吏顿时手脚乱舞，呛得涕泪横流。

“七……七爷！祖宗！饶命……咕噜噜……”求饶声夹着气泡冒上来。

岸上零星几个村民探头探脑，不敢近前，脸上却憋着笑，颇觉解气。

阮小五坐在不远处滩边一块大青石上，挽着裤腿，双脚浸在清凉的湖水里，有一搭没一搭地晃着。

手里拎着个酒葫芦，慢悠悠抿一口，目光扫过水里那场闹剧，沉稳得像块水底的石头，不见波澜，只偶尔嘴角牵起一丝极淡的纹路，不知是嘲弄还是别的什么。

他不出声，也不阻拦，就这么看着。

阮小二则双手抱胸，矗立在稍深些的水中，水波在他肌肉虬结的胸膛前分开。

他瞪着水里那几个官差，浓眉拧着，眼神里的不耐和厌恶像在看几坨污了湖水的秽物。

他嗓门洪亮，偶尔爆出一句：“闹甚！消停点！没骨头的东西！”

也不知是骂税吏还是嫌小七玩得过火。