暮春时节，姑苏城外杨柳堆烟。

白家宅院后花园的海棠开得正盛，层层叠叠的粉白花朵压弯了枝头。

十七岁的白素娥倚在朱漆栏杆上，纤长手指轻抚过一株并蒂海棠，浅粉衣袖滑落半截，露出凝脂般的小臂。

小姐，周家又派人来了。丫鬟青杏匆匆跑来，额上沁着细汗道，老爷让您去前厅。

白素娥手指一颤，掐断了一朵海棠。花汁染红指尖，像一滴血。

我已经回绝了三次了，怎么还来？她声音清冷，眉间那颗朱砂痣愈发鲜红。

青杏绞着衣角道：这次是周公子亲自来的，带着...带着官府的聘书。

白素娥胸口剧烈起伏，那件藕荷色绣梅花的抹胸随之颤动。

她知道周慕云为何如此急迫：三日后就是选秀女的日子，他要在那之前定下婚事，好让她逃过进宫的可能。

前厅里，白老爷面色铁青地坐在太师椅上，对面是一身锦缎华服的周慕云。

那年轻男子约莫二十出头，面容俊朗，眼中却闪着令人不适的光。

白小姐。见素娥进来，周慕云立刻起身，腰间玉佩叮当作响，小生冒昧前来，实在是因为...

周公子。白素娥福了福身，声音如冰道，民女福薄，不敢高攀。

周慕云笑容僵在脸上。

他转向白老爷，声音陡然转冷道：白世伯，家父身为本县父母官，已经破例允许白小姐免选。若今日不允婚事，恐怕说不过去吧！

白老爷重重拍案：周公子这是威胁？

不敢。周慕云假笑道，只是提醒。听说白家去年那批丝绸...似乎税银有些出入？

白素娥看着父亲瞬间惨白的脸色，心如刀绞。

她知道周家父子把持县衙多年，要构陷一个商贾易如反掌。

给我三日。她突然开口道 ，三日后，我给你答复。

周慕云眼中闪过一丝得色：好，就三日。

入夜后，白素娥跪在祠堂，面前是列祖列宗的牌位。

后辈不孝。她重重磕头道，但绝不能嫁入周家。

烛火摇曳中，她取出藏在袖中的剪刀，咬牙剪下一缕青丝。

…………

子夜时分，白素娥带着青杏悄悄出了城。

她计划连夜乘船去杭州投奔舅父，让舅父出面给周家施压。

却不知周慕云早已派人盯梢。

她们坐的马刚出城门