幽槿离去后，陈小七终于得以在工坊深处潜心修炼。狐四娘自是无需防备，但幽槿性子过于耿直，若察觉他暗中修炼，情急之下揭破他身份，在这妖族腹地，他着实没有把握能安然脱身。

重返人族？他不是没有想过，但心底总有个声音在提醒：那片故土或许更为凶险。妖族之恶，明刀明枪；人族之毒，却尽在暗处算计。刑台之上，无人为他这“功臣”发声，顷刻间便成了可弃的筹码，背后若无人族势力推波助澜，绝无可能。所幸，妖族之中亦有人借他与幽槿这枚棋子，反向那些人族巨头布下了一局。

百年和平？陈小七唇角泛起冷嘲。何其荒谬！岂会因他这等小人物的生死而定乾坤？他几乎可以肯定，待冰雪消融、草木新绿之时，便是妖族铁骑踏破边境之日。他此前借与狐四娘的亲近扰乱幽槿心绪，将这番猜测隐晦传递出去，已是尽了心力。至于联军是否采纳，防线能否加固，非他所能左右。他只确信，商会与酒馆的核心力量，定会听从建议撤往别院——有老白猿坐镇，那里或许是西贺牛州唯一的净土了。

思绪纷杂，他甩了甩头，似要驱散这沉重。

目光落在一旁安静斟茶的狐四娘身上，心头不由一暖。这个女人，他是真的动了心。她知冷知热，分寸感极佳，从不逾越半步，对他更是全心信赖，言听计从。多少次，他都想抛开所有顾虑，假戏真做，就此终结这漂泊无依的生涯。虽曾与王师凤有过一段烟火日子，但唯有此处，才真正让他体味到“家”的熨帖。她会为他缝补浆洗，会为他拭去疲惫，一颦一笑间，风情万种，更兼无限温柔。然而，指尖触及臂上冰凉的鳞片，那点刚刚升腾的暖意便被现实的冰冷压下。他渴望一个家，但更需拥有守护这个家的绝对力量。

摒弃杂念，他步入炼器坊。妖晶在手，《真龙诀》随之运转，细密鳞片瞬间覆满臂膀，一股狂暴能量疯狂涌入经脉。他低喝一声，抡起那柄沉重巨锤，三重叠加的震荡之力，悍然轰向第七处暗穴！

“咚！咚！咚——！”

一锤重似一锤，轰鸣在狭小空间内回荡。直至第十八锤携开山之势落下，那顽固的关隘终于轰然洞开！陈小七以锤拄地，浑身脱力，汗水已浸透衣衫。

熟悉的柔软立刻靠了上来，稳稳扶住他虚晃的身形，盛着“殇”酒的陶碗已递至唇边。他仰头猛灌一口，烈酒入喉，内蕴的精纯妖力如同星火投入油锅，瞬间引燃周身气血，沸腾翻涌。略得喘息，他便闭目凝神，引导体内乱窜的气息。狐四娘默默取来温湿布巾，轻柔