陈小七一路疾驰至清虚别院门前时，倏地放缓了脚步。暮色四合，一轮明月已悄探头角，晚霞为这座破败院落镀上一层恍惚的金边，犹如披了张神秘面纱。灶房门口和大树下，三三两两蹲着些人影，正窸窸窣窣嚼着舌根。陈小七重重咳了一声，旋即一步三摇晃向灶房。

树下及灶房口那帮“渣渣”们顿时噤声，一个个抻着脖子打量来人。见其身着氤氲流转的仙袍，这群泥腿子不由自主拘谨起身，低眉顺眼活似受惊的鹌鹑。陈小七停步，又一声重咳。鹌鹑们依旧呆立不动，他顿时勃然大怒：“张猛！铁柱！胆儿肥了啊？数日不见，连七爷都不放在眼里了！”

张猛等人一个激灵，瞬间围拢上来。这个摸衣领，那个捻袖口，还有人偷偷揪了揪下摆。张猛啧啧称奇：“七爷，这就是外门仙长的法袍？真气派！”铁柱咂嘴道：“七爷您这个头窜得比灵笋还快，俩月功夫从小屁孩变成大人了，吃啥仙丹了？”话音未落，只听“砰”的一声，赵铁柱已被一拳捶飞。

恰此时林仙儿闻声而出。一手端着粥碗，一手攥着粗面馒头。陈小七回身瞥见，当即放过对赵铁柱的追究，分开人群快步上前。林仙儿慌忙转身欲回灶房，却被陈小七一把拉住。他攥住她欲藏起的手，盯着那块粗面馒头厉声喝问：“现在谁管灶房？”

拐角处传来个弱弱的声音：“是我。”陈小七觉得耳熟，循声望去竟是“王管事”，顿时火冒三丈。藤蔓术应念而出，将其捆了个结实拽到跟前。林仙儿急忙拉住暴怒的陈小七，却见他一双眸子恶狠狠瞪着王管事：“旧账暂且不提，你竟敢贪墨粮食、以次充好，谁给的狗胆？”探手一招，王管事腰间的酒葫芦凌空飞至，拔开塞子一闻——没有半分酒气。

“是水。”王管事淡淡道，“我不是管事了，如今自愿在灶房做杂役。早就断粮了。”张猛忙插话：“这点粗粮还是王管事凭老交情赊来的。”陈小七怔在原地，旋即挥动藤蔓抽了王管事一记才松绑：“念你一片忠心，前事勾销。”王管事爬起身躬身行礼：“谢七爷。”

陈小七招呼众人进饭堂，先拉着林仙儿在主桌落座，随即指向王管事：“说，怎么回事。”王管事瞥了眼林仙儿，不顾她阻止的目光道出原委：自上月起宗门便断了清虚别院所有补给，要求林仙儿返回水月峰。这些编外人员本就是临时凑数，灵田贫瘠、矿脉稀薄，连兽栏里都只剩两匹劣马。整个别院本是掩人耳目的样子货，自“木木”变回林仙儿后更失去存在价值。但林仙儿坚持留下，宗门索性断供任其自生自灭。