姑苏的清晨，笼罩在薄纱般的水汽中，温润而静谧。黄惊三人踏着青石板路，不紧不慢地朝城中心走去。

这是黄惊一路南来所见过的，最富庶安定的城池，不同于江宁府的雄浑肃穆，姑苏城自有一番风味。街道两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶楼、书坊、南货店……招牌林立，幡旗招展。挑担的小贩沿街叫卖热腾腾的桂花糖，蒸笼掀开时白汽氤氲；早起的妇人提着竹篮在菜市口挑选带露的青菜，与菜贩用吴侬软语讨价还价；茶馆里已传出丝竹声，软糯的评弹调子隔着半条街飘过来。

行人面庞舒展，衣着洁净，不见逃荒者的菜色，也没有久乱之地的仓皇。黄惊心中暗叹，这便是“上有天堂，下有苏杭”的底气了。

二十三和方文焕都是头一回到这般繁华的江南水城。二十三依旧面无表情，但眼角余光不时扫过街边精巧的苏绣铺子；方文焕则老实许多，脖子转得像拨浪鼓，看什么都新奇——河道里摇橹的乌篷船，桥头卖糖画的老人，檐下挂着的红灯笼……

黄惊拦住一位步履从容的中年路人，抱拳问道：“这位大哥，叨扰了。请问听雨楼往哪边走？”

那人和善地笑了笑，抬手朝前方一指：“往城中心走，最高的那栋楼便是。到了地方，你们自然就知道了。”

听雨楼在姑苏城是无人不知的地标，他的语气笃定，显然不觉得会有人找不到。

黄惊道了谢，三人继续朝城中心缓步行去。

此时天光已然大亮，薄雾散尽，姑苏城褪去了晨间的朦胧，显出温润而鲜明的轮廓。街巷深处，隐隐传来孩童稚嫩的读书声，抑扬顿挫，琅琅入耳。

黄惊听着那读书声，脚步微微一顿，忽然开口道：“当年我爹，也想过送我去读书考功名。”

方文焕侧过头，有些意外他会说起这个。

黄惊望着巷口隐约可见的学堂檐角，语气平淡，却带着一丝难得的追忆：“先生说我还算聪慧，爹便给我交了束修。结果读了半年，《千字文》勉强背完，一到作对子就犯难。先生摇头说我心太野，坐不住冷板凳。爹叹了口气，便让我回家跟着他学辨药、记方子，想着将来继承那间药铺，也算有个营生。”

他顿了顿，自嘲般笑了笑：“后来有个道士路过，看了我一眼，非说我有宿慧，不该埋没在药柜后面，而我至今都不知道他说的宿慧是啥。也不知他跟我爹说了什么，老人家东拼西凑，托了好几层关系，把我送进了栖霞宗。”

方文焕听得认真，轻声问：