副统领。」

赵四捏着钱袋，手心出汗。去年清理「无用包衣「时，卓布泰也是这般语气。那些老包衣被赶走时，卓布泰说：「养着浪费粮食。」

「嘛。」赵四应道，「奴才这就去挑人。」

他捏着那袋沉甸甸的钱袋，躬身退出了阴森的正堂。午后的阳光刺眼，却驱不散他骨子里的寒意。他刚在台阶下站定，想喘口气，就瞧见不远处，老熟人金成仁也正从偏院出来，身后跟着十个盔明甲亮的朝鲜旗丁，个个神情肃穆。

「老金！」赵四招呼一声，一瘸一拐地迎上去，脸上挤出一丝算是笑的表情，「你也来了？章京大人也有差事派给你？」

金成仁转过身，他一身朝鲜旗佐领的号衣穿得一丝不苟，但眉宇间锁着一股化不开的郁气。他挥挥手让手下旗丁先到辕门外等候，这才拉着赵四往墙角僻静处走了几步，压低声音，满洲话里带着浓浓的朝鲜口音：「还能有什么差事？祸事临头了！」

他叹了口气，眼：「牛录章京刚传的令，点了我带着十个最精悍的弟兄到卓布泰大人帐前听用。说是————要凑个佣兵队，跟着那红毛荷兰鬼，飘洋过海去南边打仗！」他说着，下意识地握紧了腰刀的刀柄，指节有些发白。「这他娘的人生地不熟，言语不通，搞不好就喂了海里的王八！」

赵四一听，重重拍了拍金成仁的肩膀，又像是安慰对方，又像是给自己打气，哑着嗓子苦笑：「嘿！咱哥俩真是难兄难弟！我还当你有什么好营生，原来也是这掉脑袋的勾当！」

他环顾左右，声音压得更低，几乎成了气音：「卓布泰大人刚给我下了死命令，让我从朝鲜绿营里挑一百个膀大腰圆的，也跟着去。他老人家亲自挂帅当统领，赏了我个副统领的美差」。」他把「美差」两个字咬得特别重，充满了嘲讽。

「副统领？」金成仁愣了一下，随即露出一个比哭还难看的笑，「那————倒是高升」了？好歹是个官了。」

「高升个屁！」赵四啐了一口，「走吧，好歹————路上有个伴儿。是死是活，咱哥俩一起闯吧。」

金成仁默默点头，翻身上马。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧、无奈，还有一丝在绝境中硬挤出来的狠厉。在这人吃人的世道，不想像那些「无用包衣」一样被清理掉，就只能咬着牙，踩着别人的尸骨，挣扎着活下去。

两拨人马合为一处，默不作声地离开了苏完瓜尔佳氏的庄园，身影逐渐消失在辽东漫天的风沙里，仿佛被一张巨口吞噬