崇祯一夹马腹，走到栅栏前，离那些伸出来的手、绝望的脸，只有几步远。他目光沉静，慢慢扫过众人。

忽然，人群里挤出一个穿着体面、但此刻头发散乱的中年人，扑到栅栏前，隔着木头缝就喊：「陛下！陛下！臣是朱鼎恒啊！原代藩镇国中尉，如今已落籍天津卫，做点小买卖自食其力！

臣此次只是来大同贩马，绝未踏入疫区半步！求陛下开恩，放臣回家吧！」说着，眼泪鼻涕都下来了。

崇祯看着他，没说话。空气像绷紧的弓弦。

片刻，崇祯开口了，声音不高，却压过了所有的嘈杂：「都听着。」

人群一下子静了。

「大同镇，遭了疙瘩瘟。这病，厉害。沾上就难活。」崇祯的声音冷硬，「为啥拦着你们？不是要害你们。是这病，有二十一天的潜伏期！现在看着没事的人，保不齐身上就带着瘟神！放你们过去，就是把这瘟神，带到宣府，带到北直隶！那得死多少人？」

他顿了顿，目光锐利得像钉子：「拦在这里，是为你们好，更是为你们身后的万千百姓好！」

朱鼎烜还在哭诉：「陛下，臣真的没病啊————」

崇祯转向他，语气缓了些，却更不容置疑：「朱鼎恒，你既是宗室，更该明白事理。朕今日若为你一人破例，明日这栅栏就形同虚设！这瘟疫传开，你担得起吗？」

朱鼎烜张着嘴，说不出话。

崇祯不再看他，提高声音，对所有人道：「朕知道你们怕，你们冷，你们饿！朕给你们指条明路！」

他马鞭一指栅栏：「就在这栅栏里头，给朕待满二十一天！这二十一天，你们的吃食，由宣府镇供应，每日从这木缝里递进去！外面的人，不进去！里面的人，不出来！这是铁律！」

他眼神陡然变得冰冷，声音斩钉截铁：「二十一天内，有敢冲击栅栏，或翻越潜逃者，无论官兵百姓，无论缘由，以乱军心论处，立斩不赦！」

这话说的连侯世禄都打了个寒颤。

崇祯语气一转：「但二十一天后，若此地无一人发病，朕亲自下令，撤了这栅栏！朕，为你们庆功！到时候，你们想去哪儿，朕绝不阻拦！再给你们每人一两银子，让你们去宣府镇城内吃顿好的。」

打一巴掌，给个甜枣。人群里的骚动渐渐平息了些，只剩下低低的啜泣和沉重的喘息。

崇祯又看向面如死灰的朱鼎烜：「朱鼎烜！」

朱鼎烜一激灵：「臣————臣在———