“为什么又是我们，我们做错了什么，难道老天真的要让我们汝南的人都死绝吗？我孩子还小，我不想死啊。”

……

哀嚎，抽泣，惊骇又疯癫的话语交缠在一起，像是一场陡然降临的末日悲歌，沉沉的压在每个人的心头。

他们下意识地想跑，想逃，但官兵就在外面。

持刀而立。

跑出了这扇门又能逃去哪里？汝南四角城门被重兵把守，他们逃不掉，只能在这座城里等死。

恐惧和瘟疫一样迅速蔓延开来。

阿棠听在耳中，恍惚中又想起了梦中白水村的绝望和哭声，深谷沼泽里燃烧不尽的‘鬼火’，一遍又一遍重复着死亡的婆婆和小草……

他们在绝望中挣扎，溃烂，腐朽。

不得解脱。

她也……不得解脱。

“没有人能活下来的，会死的，都会死的……”

悲愤的低喃如同世间最恶毒的诅咒，缠绕着在场的每一个人，拖着他们往地狱坠去。

“不怪他们害怕，九年前那场疫症实在太惨烈了。”

老者目光沉重地环顾一周，心中如山压顶，压得他连喘息都紧跟着促了几分，“整个南境犹如人间炼狱，家家户户十不存一，病死的，饿死的，自戕的，疯了之后吃人吮血，烧杀抢掠……白骨夹道，腐肉堆山。”

他闭了闭眼，压不住胸腔中翻涌的涩意。

为医半生，几十载春秋，自以为悬壶济世，能与天争，最终才发现人力微薄，身如草芥。

阿棠听出话中的悲痛，轻声问：“前辈也亲身经历过那场疫症吗？”

老者没留意她说的那个‘也’字，只苦笑一声，自嘲道：“我的幼子，还有两个孙儿，都死在那场祸乱里。”

那是他最有天赋的孩子。

本该继承他的衣钵，将刘家医术发扬光大，可却为救人不慎染病，为了不丧失理智攻击旁人，自绝而亡。

焚尸化骨，了断一生。

临死前一晚，还在费尽心力研制解方……

“抱歉，我……”

阿棠看着眼前的老者，直觉应该安慰两句，可又实在不知道能说些什么，老者闻言瞥她一眼，像是从回忆中抽离出来，恢复了平静，“哪里需要你道歉了，逝者已矣，他做了自己该做的，问心无愧，我以他为傲。”

“我只是担心，这次又不知道要死多少人……”

“不一样。”