残阳彻底沉入西山，最后一抹血光被大地吞噬。

镇口战场弥漫着浓重的血腥与铁锈味。赤蛟军骑兵在追击十里后收兵回返，他们的黑色甲胄在暮色中泛着冷硬的光。战马打着响鼻，蹄铁踏过浸透鲜血的泥土，发出沉闷的声响。

许轻舟坐在一块破损的盾牌上，赵莽正用烧红的匕首烫合他肩头那道深可见骨的伤口。皮肉焦糊的气味混入血腥，许轻舟额角青筋暴起，却一声不吭。

“赤蛟军秦校尉麾下都尉，林啸。”那位率骑兵冲锋的年轻将领大步走来，卸下头盔，露出一张棱角分明的脸。他约莫二十七八，左颊有一道浅疤，眼神锐利如鹰。“奉陈老大人与秦校尉之命，驰援抚剑镇。”

许轻舟挣扎起身，抱拳：“抚剑镇许轻舟，谢过林都尉救命之恩。”

林啸摆摆手，目光扫过遍地尸骸，在许轻舟身上多停留了片刻：“你一人拖住前锋数百人，斩杀江湖好手三人、州府兵四十七人——秦校尉若知，定要邀你入赤蛟军。”

这话里带着毫不掩饰的欣赏，但许轻舟只是摇头：“守家而已。”

林啸也不强求，转而肃容道：“吴统领残部已溃逃回州城。但事情没完。”他压低声音，“陈老大人动用了早年兵部的关系，才说动赤蛟军高层‘协助地方剿匪’。但王明远背后是吏部右侍郎，更是幽冥道在朝中的白手套。此番他损兵折将，绝不会罢休。”

许轻舟沉默点头。他当然知道。

“赤蛟军不能久留。”林啸道，“我们奉命只能‘击溃流窜匪徒’，不能公然与州府对峙。今夜就必须拔营回防区。陈老大人让我带话给你——”

他凑近一步，声音压得更低：“‘三日之内，必有人至。在此之前，抚剑镇需闭门自守，切断与外界的商贸往来，尤其警惕生面孔。’”

许轻舟心头一凛：“来的是敌是友？”

“不知。”林啸坦然，“但陈老大人说，是‘变数’。”

说完，他拍了拍许轻舟未受伤的右肩：“好自为之。若真到了山穷水尽之时，可持此物往北三百里黑风隘，寻赤蛟军哨所。”他将一枚刻着蛟龙纹的铁牌塞入许轻舟手中。

“为什么帮我？”许轻舟握住铁牌，忽然问。

林啸转身的动作顿了顿，侧过脸，暮色中他的眼神有些复杂：“十六年前，我家乡也被‘匪患’屠过。当时……没有赤蛟军来。”

他没有再说，大步离去，指挥士兵打扫战场、收殓己方阵亡将士遗体。赤蛟