黑暗。

明日，又将是一场新的征途。

晨雾未散，青州府高大的城墙在熹微晨光中显露出灰黑色的轮廓，如同匍匐的巨兽。城门口已是车马辚辚，行人如织，喧嚣鼎沸。

许轻舟一身洗得发白的青布短褂，背着个简单的行囊，后背砍刀用粗布裹了，混在入城的人流中，毫不起眼。他刻意收敛了气息，步伐沉稳，目光平静地扫过城头持戈而立的兵丁和那些眼神锐利、审视着往来人等的税吏。

缴纳了入城税，踏入青石板铺就的街道，一股混杂着香料、牲畜粪便和人间烟火的气息扑面而来。两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、茶馆里的说书声交织成一曲繁华的市井交响。

这与抚剑镇的凋敝、山林的寂静截然不同。许轻舟心中微凛，却并未迷失。他按照王庆丰提供的地址，在城南一条相对僻静的巷子里，找到了一家名为“悦来”的小客栈——与抚剑镇那间已然易主的“悦来楼”同名，却简陋得多。

要了间最便宜的客房，放下行囊，许轻舟并未休息，而是径直出了门。他没有直接去府衙，而是先在城里转悠起来。

他去了市集，看似随意地打听各类货物的价格，尤其是粮食、布匹和铁器的行情；他去了茶楼，坐在角落，听那些商人、士子谈论时局，留意着关于赋税、矿务的只言片语；他甚至去了城西的码头，看着力夫们装卸货物，听着监工粗野的吆喝，感受着这座州府枢纽的繁忙与底层民众的艰辛。

一连三日，他如同一个真正的乡下少年，默默观察，静静倾听，将所见所闻记在心里。他看到了州府的繁华，也看到了这繁华之下，吏治的腐败与民生的艰难。加税并非空穴来风，各地似乎都有类似的风声，只是抚剑镇因乌衣帮之事，被格外“关照”了。

第四日，清晨。许轻舟换上了一身相对干净整洁的衣衫，将那份誊抄清晰、附有众多佐证的申诉状和地契副本小心揣入怀中，深吸一口气，向着城北那座象征着青州最高权力的府衙走去。

府衙门前戒备森严，石狮狰狞，衙役按刀肃立，透着一股令人窒息的威压。告状鸣冤的人排成了长队，个个面带凄苦或愤懑。

许轻舟没有排队，他直接走向旁边一名看似头目的衙役，拱手道：“这位差大哥，在下抚剑镇许轻舟，有关于本镇赋税及地契要务，需面见府尊大人陈情，烦请通禀。”

那衙役头目斜睨了他一眼，见他年纪轻轻，衣着普通，脸上立刻露出不耐烦的