次日清晨，前来送行的杜吉在城门口处听了薛德民的话后，毫不犹豫地回答：“那可太好了！我母亲先前听我说起薛师兄的事时，就很想见见侄女，只是我想着，你们家有许多正事要忙，就劝住了母亲。如今两个孩子愿意去见她老人家，她一定会很高兴的。”

杜吉连时间都想好了：“明日如何？我准备明日巳正（上午十点）时分出城去给母亲请安，陪她老人家用饭，顺道把长林与十六娘两个孩子带上，也省得他们不认得路了。”

薛德民与长子、侄女对视一眼，都感到颇为惊喜。薛德民忙道：“十六娘身有重孝，长林身上也有服，不知道老太太是否会有忌讳……”

杜吉摆摆手：“这有什么可忌讳的？我身上的重孝，母亲都不曾在意过，更何况是你们？你只管让他们来，若是能住几天就更好了。我母亲习惯住在乡下老宅，但我几个儿女得留在城里读书，不能时时与她老人家亲近，她一直引以为憾。

“族里的孩子时不时会过去看望她，陪她说话，她最高兴不过了。若是见到十六娘与长林过去，她欢喜都来不及，只怕还盼着你们能多住几天呢。”

薛德民听了，顿时松了口气：“那两个孩子就叨扰了。老太太和杜兄可别嫌烦才是。”长子与侄女有了避险的地方，他也能安心上路了。

杜吉察颜观色，立刻就觉得有些不对劲，便直接问：“发生什么事了么？”

薛德民愣了愣，回头看了看长子与侄女，再次看向杜吉时，便笑着寻了个借口：“没发生什么事，这不是……石家要搬走了么？我想着我不在德州时，两个孩子身边就只剩下老苍了，继续住在小宅里不大好，索性就直接搬进大宅去好了。

“只是石家刚刚从那儿离开，若是长林带着他妹妹直接搬进去，怕是会引来左邻右舍的猜疑。当初我们上门退婚时，邻居们是看见了的。万一他们猜出发生过什么事，拿十六娘退婚之事说嘴怎么办？所以，我就想让他们暂避两日……”

这个理由听起来似乎有些道理，但细想之下，又好像答非所问。薛家兄妹眼下又不是没地方住，怕黄山先生故居周围的邻居们猜疑，晚几天搬进去就好了，为何要离开目前的住所，往乡下去拜访长辈呢？

杜吉看着薛德民，没有继续追问。对方马上就要出发回乡了，但薛长林与薛绿这两个孩子都要留下来。杜吉知道自己若真有心打听，迟早会从两个孩子口中问出答案，所以完全没必要着急。

他很快转移了话题：“北边战事未歇，