胡永禄离了石家后，并没有直接投奔薛家。

那简直是在直接招认，他与薛家早有勾结了。

这时候天色已晚，用不了多久就要宵禁了。他抱着包袱，直奔最近的大车店。他每日都在附近大街小巷乱串，自然熟悉地形，很快就找到了地方。

他就如石太太所说，花十文钱在大车店里租了一个床位，乃是十人大通铺的一个角落。他自打进了石家做管事，就是独自睡一间屋，到了德州后，住的是宽敞的三进大宅，也没跟人挤过床铺。如今忽然沦落到大通铺，自然是不习惯的。

但他可以忍受，反正随身带的行李里也没什么值钱的东西，他根本不担心会遭遇窃贼。放好包袱后，他便到外头大堂，花几个钱要了一碗热汤面，再加两个饼，充作晚餐。

他一边吃饭，一边跟伙计唠嗑，没多久就跟人混熟了，花几个钱成功请对方答应帮忙捎信，通知薛家人自己已经从石家出来了。薛长林早就告诉过他接下来该怎么做，他要如何顺理成章地进入薛家，还得靠薛家人配合做戏呢。

当晚，他就在满屋子的脚臭味与呼噜声中，勉强睡了个囫囵觉。

虽然住得不好，但他总算脱离了石家，雇佣文书也解决了。等他进了薛家，随薛大老爷回春柳县后，再去县衙把那份留档的文书给销了，便再也不必受石家所制。他心头大石尽去，不必再担心会被石宝生连累，夜里睡觉都安心许多。

清早起来，他精神奕奕，花钱买了两个馒头、一碗热汤，填饱了肚子，看着伙计替自己送了信，便放心离开大车店，往人市去了。

他还得演一天戏，装作要在外头找活的样子呢。虽说石老大夫妻未必会关注他离开后的去处，但石宝生有些小聪明，一旦狠下心肠，却是什么事都做得出来的。他行事精细些，也省得叫旧主察觉到异样，留下后患。

到了人市后，胡永禄试着打了一份零工，干些苦活，勉强挣得几文钱填饱肚子。但如今北边战事不平，逃来德州避难的人越来越多了，人市上壮丁的身价都降了不少，更何况是雇工的工钱水平？想靠打零工养活自己，实在太难了。

胡永禄苦着脸在人市中来来去去，一副忧心生计的模样，若是遇上春柳县的老乡，还会特地与对方搭几句话，但绝不会说要卖身或投靠的话。如此撑到将近午时，他看见薛长林带着周姐出现在人市上，心里顿时松了口气。

薛长林带着奶娘来雇人，雇几个愿意跟着他父亲薛德民回春柳县的壮丁。人市上的人只有从春