将地图仔细叠好，贴身收起，同时下意识地握紧了背后断刀的刀柄。虽然换上了粗陋的麻衣，暂时掩盖了形迹，但他深知危机远未过去。七宗吃了这么大的亏，损了阵法，丢了颜面，绝不会善罢甘休。接下来的每一步，都可能在刀尖上行走。

程虎将火铳重新插回腰间的皮套，抬头看了看天色。夕阳的余晖正在被地平线吞噬，远山轮廓逐渐模糊。“太阳快落山了，天黑后山路更难行，我们必须加快脚程。”

队伍再次启程，如同幽灵般没入渐浓的暮色。

背上的阿烬似乎感知到了颠簸，在陈无戈背上极其轻微地动了一下，一只小手无意识地从他颈侧滑落，手指却轻轻勾住了他粗糙的麻衣衣角，攥住了一小片布料。陈无戈立刻察觉，脚下步伐微微放缓，调整了一下背负的姿势，让她能靠得更稳当些。

走在前面开路的程虎，忽然头也不回地低声开口，声音混杂在风里，带着一种不易察觉的感慨：“少主，这十二年……你一个人，带着这把刀，过得……很苦吧？”

陈无戈脚步未停，也没有回答。这个问题太过沉重，十二年的孤寂、隐忍、迷茫与血腥，岂是言语能够概括？他只是稍稍抬了抬头，望向前方那片被夜色和山影吞噬的、未知的前路，脚下踏出的每一步，都依旧稳定而坚定。

夜风渐起，呼啸着刮过荒芜的野地，卷起干燥的枯草与尘土，吹得人衣袍猎猎作响。

程虎似乎也没指望得到回答，他沉默地走在最前，手中的长刀偶尔劈开拦路的荆棘，为队伍开辟道路。

他们穿过一片低洼的湿地，脚下是松软危险的淤泥，前方出现了一条早已干涸龟裂的宽阔河床。河床上横七竖八地躺着几根不知何时冲下的朽烂巨木，形成了几处勉强可以通行的“桥”。

程虎示意众人小心，试探着踩上第一根还算完整的木头。

陈无戈深吸一口气，背负着阿烬，谨慎地踏了上去。木头在他脚下发出令人牙酸的“吱嘎”声。行至中段，脚下某处原本就腐朽的木质突然断裂！他身体猛地一歪，重心失控！千钧一发之际，他完全是凭借本能，强行拧转腰身，将背上的阿烬紧紧护在怀中，用自己的身体作为缓冲，朝着侧下方跌去！

“砰！”

他的右膝外侧重重地磕在一块凸起尖锐的河床石棱上！剧痛传来，他甚至能听到布料撕裂和皮肉绽开的声音。温热的液体瞬间浸湿了裤腿。

但他连闷哼都未发出一声，在落地的瞬间便用未受伤的左腿和手臂支撑，