陈无戈的脚，稳稳落入了老宅院内。

“咔嚓。”

脚下，一块早已腐朽、铺在门廊边缘的薄木板应声碎裂，发出轻微却清晰的脆响，激起一小片陈年灰尘。他没有在意，冰冷的目光如同实质的扫帚，迅速而仔细地扫过院内每一个角落。

院子不大，却处处透着败落与死寂。墙角的瓦砾堆成了小山，几根粗大的、曾经支撑屋顶的梁柱断裂倒塌，一半埋在土里，一半斜指向灰蒙蒙的天空。整个院落被齐膝高的枯黄荒草完全占据，草叶在夜风中发出细碎的沙沙声。空气中弥漫着木头霉烂、尘土与岁月混合的陈腐气味。

左臂的刀疤处，那奇异的灼烫感并未因离开战场而减弱，反而如同被无形的火焰持续燎烤，一阵阵传来清晰的刺痛与搏动。体内的战魂印记，在这座看似废弃的宅院中，似乎变得更加活跃。

阿烬跟在他身后约两步远的地方，脚步因疲惫而显得有些虚浮。她一只手下意识地按在锁骨位置，那里，沉寂的焚龙纹正在产生微弱的、如同心跳般的搏动，指尖触碰时能感到一丝异于体温的温热。她没有说话，只是轻轻地、带着压抑的喘息着，目光同样警惕地扫视着四周。

陈无戈向前走了五步，恰好来到院子中央的位置。他的动作毫无征兆地猛然顿住。

左耳，极其轻微地动了一下。

他的听力早已在无数次狩猎与逃亡中磨砺得远超常人。此刻，他捕捉到了一种声音——不是风声，不是虫鸣，而是……拐杖末端，一下又一下，敲击在坚硬地面上的声音。

“笃……笃……”

节奏很慢，带着一种老年人的迟滞与沉重。但声音的源头，正在从院子更深处、光线更加昏暗的区域，稳定地、持续地接近。

来了！

陈无戈的身体在瞬间调整到最佳战斗姿态，侧身，将身后的阿烬完全挡在自己与声音来源之间。右手如同铁钳般搭上腰间断刀的刀柄。粗糙的麻布缠柄传递着熟悉的质感。他没有立刻拔刀，但全身肌肉已然绷紧，指节因用力而微微泛白，如同蓄势待发的猎豹，保持着一种引而不发的极致压迫感。

院门后那片最浓重的阴影里，一道人影，缓缓踱了出来。

那是一个老人。

一身洗得发白、打满各色补丁的灰色旧袍，勉强蔽体。他拄着一根磨得油光发亮的枣木拐杖，走路时明显看出右腿微跛，身体重心不得不向左侧倾斜，每一步都显得吃力而缓慢。他的脸像是一张被岁月反复揉搓又摊开