风沙扑在脸上，陈无戈抬手挡了挡。他背着阿烬，脚踩进松软的黄土，每一步都陷得极深。身后的密道入口已被风沙彻底掩埋，不留一丝痕迹。

他停下脚步，将阿烬轻轻放在一块岩石后。她靠着岩壁坐着，头微微低垂，呼吸微弱而轻浅。陈无戈单膝跪地，左手仍紧握断刀，右手探向她的手腕。脉搏细弱，但尚存。

“还能撑住吗？”他低声问。

阿烬抬起眼，点了点头：“哥……我没事。”

话音未落，她猛地咳了一声，嘴角渗出一缕血丝。陈无戈眉头一皱，从怀里摸出半块干饼，递到她唇边：“吃一点。”

她没伸手，只是轻轻摇头。他知道她咽不下，便收回手，默默把饼塞回怀中。

天色灰蒙，远处山丘连成一片模糊的轮廓。风不停吹着，卷起沙粒打在脸上，生疼。

就在此时，前方传来车轮碾过碎石的声响。

陈无戈立刻抬头，身体绷紧。他迅速将阿烬往岩壁角落推了推，自己挡在前面，断刀横于胸前。

一队商队自风沙中缓缓浮现——三辆牛车，十几名随行人员。旗帜挂在车头，一角破损，勉强可辨“通远号”三个字。领头的是个独眼汉子，骑着一匹黑鬃马，右臂露出一段龙形刺青。

那人忽然勒缰下马，动作利落。

他快步走来，步伐沉稳。走近后，目光先落在陈无戈脸上，随即移到阿烬身上，神色骤变。

“少主……”他声音压得极低，“你们竟活着出来了。”

陈无戈未动，手中刀仍未放下。

那人停在五步之外，不再靠近。他从腰间解下一块铜牌，高高举起。铜牌上刻着一道裂纹，中央一个“陈”字。

这是陈家暗卫的信物，唯有核心成员才持有。

他又向前迈了一步，低声说道：“陈门未灭。”

话音落下，陈无戈的手终于微微松了些。这是当年老酒鬼教他的接头暗语，外人绝不可能知晓。

他缓缓将断刀收回，拄在地上。

“程虎。”他叫出名字。

程虎点头，眼中泛起一丝红意：“是我。十二年了，我一直等着消息。”

说完，他转身挥手示意。身后几名随从立刻下车，在四周散开行动：有人搭起简易围栏，有人卸下货箱垒成屏障。动作娴熟，显然早已习以为常。

程虎蹲下身，仔细查看阿烬的脸色。他从怀中取出一只玉瓶，递给陈无戈：“龙涎膏，