风卷着沙尘扑在脸上，陈无戈脚步未停。右腿的伤口再度裂开，鲜血顺着小腿缓缓流下，每走一步都如同踩在碎石之上。他左手紧握断刀，右手撑着阿烬的肩膀，将她护在内侧。身后那几双泛黄的眼睛早已消失在视野中，但他清楚，追兵绝不会轻易放弃。

阿烬默默跟在他身旁，一句话也没说。她的手始终攥着他衣角，指节因用力而泛白。锁骨处的火纹微微发烫，仿佛有某种存在在遥远之地悄然召唤。

他们穿过乱石遍布的坡地，地势逐渐升高。前方是一片荒芜的断崖，崖边立着一块倾斜的石碑，碑上刻着几个模糊不清的字迹，难以辨认。天色渐暗，乌云低垂，空气沉闷得令人窒息。

正当他们准备绕过断崖时，陈无戈忽然停下脚步。

前方路边站着一个人。

那人披着破旧蓑衣，拄着一根竹杖，斗笠压得很低，只能看见一双眼睛。那双眼眸平静如水，却透出难以言喻的沧桑。他静立原地，一动不动，仿佛已等候多时。

陈无戈立刻将阿烬拉至身后，断刀横于胸前。他没有开口，只死死盯住对方的手与脚。那人身上毫无灵力波动，也不似修行之人。但腰间挂着一枚残旧铜铃，铃身斑驳，其上刻有一道弯曲纹路。

那纹路，陈无戈见过。

在祖宅地窖的壁画上，便有完全相同的符号——那是陈家古武传承的标记之一。

“二位若想活命，”那人终于开口，声音低沉，“莫走南陵。”

陈无戈眉头微皱。

“南陵已有埋伏，程虎的人已被尽数诛杀。”那人继续说道，“你们再往前，便是送死。”

阿烬的手攥得更紧了。

陈无戈仍伫立不动，手中断刀也未放下。他凝视着对方双眼，试图判断真伪。可那眼中既无杀意，也无试探，唯有一种近乎冷漠的坦然。

“我知道你们要去何处，”那人又道，“也知晓你们所背负的是什么。但路错了，再快也抵达不了终点。”

他缓缓抬手，指向西北方向。

“百里之外，有一座孤峰。今夜子时，古渊秘境将启。唯有血脉纯净者可入，而你身边的少女——”他的目光落在阿烬身上，“她的火纹，是钥匙。”

陈无戈心跳骤然加快。

火纹是钥匙，这话他曾听医者提起。七宗也在寻找这个“钥匙”。可眼前之人，既不抢人，也不出手，反而主动透露秘境之事。

他不敢轻信。

“