耗去不少力气，但他毫发无伤。他转头看向阿烬，她正望着他，唇角轻轻扬起。

他走过去，将断刀插回腰间麻绳。

商队这才敢靠近。独眼汉子上前抱拳行礼：“多谢壮士出手！若非你，我们今日怕是难逃一劫。”

陈无戈只是点头，并未回应。

旁边一名伙计蹲下，掀开傀儡兽头壳，看清内部构造后脸色骤变：“这不是野兽……是铁铸之物？这些纹路，像是符文？”

“是七宗的东西。”陈无戈开口，“清道傀儡，专用于灭口或清除障碍。你们得罪了谁？”

人群顿时骚动。

独眼汉子低头道：“我们是从南陵来的商队，运的是药材和布匹。半路遭人伏击，死了两个兄弟，货物也被抢走一半。原以为是山匪所为，没想到……竟是七宗的人。”

“你们没看清袭击者？”陈无戈问。

“太快了，黑影一闪就动手，等我们反应过来，人早已不见踪影。”

陈无戈眉头微皱。七宗竟派出这种傀儡，说明他们已在清除一切可能泄露消息之人。这支商队不过是不幸撞上罢了。

他走到残骸旁，用刀尖拨开胸甲碎片，露出其中的灵枢核心。符文阵列已然破碎，残灵正缓缓消散。此等技艺早已失传，唯有七宗尚存图谱与炼制之法。

这绝非寻常劫道。

有人正在掩盖真相。

晨光洒落在断刀之上，刃口虽有缺口，却仍泛着冷冽寒光。年轻伙计望着陈无戈，眼中满是敬畏。伤者靠在车边，目光始终追随他的身影。就连那匹幸存的骡子也安静下来，不再躁动。

陈无戈转身走向阿烬。她已站直身躯，裹紧外袍，面色比先前好了许多。

“你还好吗？”他问。

“好多了。”她答，“刚才那一刹那，我感觉到了。”

“感觉到什么？”

“它体内的东西……像心跳，但很冷。”

陈无戈沉默片刻。阿烬的通天脉天生能感应残灵波动，这点他早有所知。如今她竟能察觉傀儡核心的律动，说明她的体质正在逐步觉醒。

他伸手轻扶她肩膀，力道极轻。

“别离我太远。”

阿烬点头。

这时，独眼汉子走近，从怀中取出一块玉牌递上：“这是我们商队的信物，日后若有需要，凭此可进入南陵任意一家分号领取补给。壮士今日救了我们，这份恩情，我们铭记于心。”