远，但地面越来越湿。他几次踩进泥坑，鞋中灌满泥水。阿烬伏在他背上，呼吸几乎感觉不到起伏。他不时低头看她一眼，确认她仍在。

进入林子后，小道更加清晰。两旁有砍伐过的枝叶，地上留有脚印。他加快脚步。

走了一炷香时间，前方出现一间茅屋。屋顶覆着新草，门紧闭，窗纸完整，烟囱冒着炊烟。

有人住。

他冲上前，用力敲门。

“有人吗！救人！”

无人应答。

他又连敲数下，高声喊道：“屋里有人吗！孩子中毒了！求你开门！”

门开了。

一个身穿灰袍的女人站在门口。年纪约莫四十，头发挽成髻，手中握着一把药锄。她扫了陈无戈一眼，目光落在他背上的阿烬身上，眉头立刻皱起。

“进来。”她说。

陈无戈冲进屋内。屋里弥漫着药香，墙上挂着几捆干草，桌上摆着研钵与瓷瓶。女人让他将阿烬放在床上，掀开眼皮查看，又搭了搭脉。

“什么毒？”她问。

“不知道。她吃了颗红果，吃完就倒下了。”

女人走到墙边，取出一个小木盒，打开后拿出一根银针。她捏开阿烬的嘴，将银针探入。几秒后抽出，针尖已变黑。

“七步断肠果。”她说，“谁让她吃的？”

“她自己拿的。”陈无戈声音低沉，“我没拦住。”

女人看了他一眼，未多言，转身开始熬药。她抓了几味草药投入锅中，加水点火。锅热后，又取湿布为阿烬擦拭脸颊。

“这果子三步之内必倒，五步断气。她能撑到现在，体质非同一般。”

陈无戈沉默不语。

药熬好后，女人端来，用勺子一点点喂入。阿烬吞咽艰难，药汁从嘴角溢出些许。女人用布轻轻擦去，继续喂下。

喂完后，她让阿烬侧卧，说道：“能不能醒，看她自己。我已清除部分毒素，但余毒属蚀魂类，需靠她自身之力抵抗。”

陈无戈坐在床边，凝视着她的脸。

女人收拾药具，忽然问道：“你是外来的吧？”

“嗯。”

“这村子早就没人了。三年前一场瘟疫，死了大半，剩下的人全搬走了。你们怎么来的？”

“路过。”

女人不再追问。她收好银针，说：“今晚别走。若她半夜发热或抽搐，需立即处理。”

陈无戈点头