粗粝的树枝划过陈无戈的脸颊，留下火辣辣的细微刺痛，他恍若未觉，脚步未曾有丝毫迟滞。怀抱阿烬，他踏入山林深处，脚下是经年堆积、厚实松软的腐叶层，每一步落下都尽量放轻，却仍不免发出轻微的“沙沙”声，在死寂的林间格外清晰。身后，小镇那零星如鬼火般的灯火早已被层层叠叠的黑暗树影吞噬，视线所及，唯有被风摇动的憧憧树影，以及耳边持续不断的、如同叹息般的林涛低响。

他不能停。身后的追兵，怀中的责任，体内尚未平息的躁动，都在驱使他向前。

时间倒退回不久之前，那场短暂的喘息与骤然的袭击——

猎户遗留在山林边缘的简陋棚屋，勉强遮风。陈无戈刚将阿烬安顿在角落铺开的干草上，用最后一点气力引燃了角落残留的、半湿的柴堆。橘黄的火苗跳跃着，艰难地舔舐着空气，试图驱散一室的阴寒与潮湿。

就在这时，破旧的木门被一股巨力猛地推开，撞在墙上发出不堪重负的呻吟！

门口逆光立着一个高大的身影。那人约莫四十上下，面容粗犷，一道深刻的伤疤自额角斜划至下颌，生生废了一只左眼，仅剩的右眼却锐利如鹰隼。他穿着一身磨损严重但浆洗得硬挺的旧式劲装，最引人注目的是其裸露的右臂——肌肉虬结的手臂上，盘踞着一条栩栩如生、鳞甲狰狞的青色龙形刺青！那刺青并非静止，随着他肌肉的微颤，竟似有流光隐隐流转。

来人目光扫过棚内，在陈无戈和他怀中隐约露出襁褓一角的阿烬身上略一停留，随即开口，声音低沉沙哑，带着一种久经风霜的质感：

“陈家遗孤，陈无戈？”他顿了顿，自报家门，“我叫程虎。是你父亲陈啸天麾下，虎贲卫最后一名校尉。”

陈无戈心脏猛地一缩，面上却波澜不惊，甚至没有改变倚靠墙角的姿势。只有袖中，握着断刀刀柄的手指，收紧了一分。他没有回应，只是用那双沉静却戒备的眼睛，打量着这个突如其来的“旧部”。

程虎似乎并不意外他的沉默。他大步走入棚内，反手将破门掩上，隔绝了部分寒风。然后，他做了一件令陈无戈瞳孔骤缩的事——他猛地抽出腰间一把古朴匕首，毫不犹豫地划向自己左臂！

鲜血顿时涌出。

然而，诡异的一幕发生了。那涌出的鲜血并未立刻滴落，反而像是受到了某种吸引，微微浸润了手臂上那青龙刺青的边缘。紧接着，那青色龙纹竟泛起一层极其微弱的、青铜色的光泽，虽然转瞬即逝，却绝非错觉！与此同时，程虎口