“摇篮”指挥中心，气氛凝重得几乎能滴出水来。内部清洗的余波未平，塔兰指挥官牺牲的悲壮与吴锋疯狂带来的寒意仍在空气中交织。格拉克西斯星区前线，SRF舰队与变异菌群的拉锯战依旧惨烈，新型战术的效果远未达到预期，每一天都有战舰和战士被那灰绿色的恐怖之潮吞噬。

林烬站在巨大的星图前，目光扫过那片被猩红色不断侵蚀的区域，眉头紧锁。资源的消耗、士气的低落、内部的不稳，以及那与上古遗泽纠缠不清的威胁，如同数条绞索，正在缓缓收紧。

就在这时——

嘟——嘟——嘟——

一阵不同于紧急战报的、低沉而富有规律的特殊警报声，响彻指挥中心。

所有人的目光瞬间被吸引过去。声音的来源，是深空监测部门的主控制台。

“报告！”一名监测员的声音因激动而有些变调，他猛地站起身，“接收到来自脉冲星哨兵阵列PX-77的主动信号！不是常规周期性报告，是……最高优先级加密信息流！”

脉冲星哨兵阵列？

林烬微微一怔。那是联盟早期发射的一系列超远程、超长待机的自动化监测站，分布在宇宙的各个边荒角落，其历史甚至比“执笔者”文明的发现还要久远。它们依靠脉冲星的能量运行，几乎永恒不灭，默默记录着宇宙深空的各项基础数据，每隔数百年才会传回一次压缩报告。由于其位置极其偏远，传回的数据也多是基础宇宙常数变化，很少受到关注，几乎被视为某种“背景设施”。

在这个节骨眼上，一个几乎被遗忘的古老哨兵，突然发回最高优先级的加密信息？

“内容？”林烬立刻问道，心中那股不安的预感再次升起。

“信息流极度复杂，加密方式……从未见过！不属于联盟任何已知体系！”解密员满头大汗地操作着，“正在尝试强行破译……需要……需要巨大的算力支持！”

“艾拉。”林烬看向身边的虚拟影像。

“算力已调配。开始破译。”艾拉眼中数据流如同瀑布般倾泻。整个“摇篮”的部分非核心计算任务被瞬间暂停，海量资源向解密工作倾斜。

时间一分一秒过去，指挥中心内只剩下设备运行的嗡鸣和人们紧张的呼吸声。那来自深渊般遥远之地的信号，仿佛带着某种古老的重量，压在每个知情者的心头。

终于——

“第一层加密破解！”解密员喊道，“信息类型……是一组……坐标序列！还有……