落火中，发出滋啦声响，浓郁的肉香弥漫整个山谷。

苗人男女围着篝火载歌载舞。男子击打着兽皮鼓，节奏狂野如暴雨；女子摇动着银铃，声音清脆如溪流。他们的舞蹈充满了力量与野性，动作大开大合，仿佛在模仿狩猎、战斗、祭祀，每一个踏步都让大地微微震颤。

长案由整块青石打磨而成，上面摆满了各色食物：大块烤得外焦里嫩的兽肉、用芭蕉叶包裹的竹筒饭、加入了十几种菌菇熬煮的浓汤、用各种山花腌制的酸菜、还有堆成小山的各色野果。酒是自家酿的米酒，装在粗糙的陶碗中，酒液浑浊，却香气扑鼻。

盘犽与部落中的三位长老作陪。大长老须发皆白，手持蛇头木杖，皱纹深如沟壑，一双眼睛却清明如少年；二长老是个独眼老者，左眼处一道狰狞伤疤，沉默寡言，但气息浑厚；三长老是位老妪，耳垂挂着沉重的银环，脖子上挂着一串兽牙项链，眼神锐利。

众人频频向墨影敬酒。苗人敬酒有规矩，敬者需先干一碗，被敬者也要回敬一碗。墨影来者不拒，一碗接一碗，面色丝毫不变。这等海量让盘犽等人暗自咋舌，气氛也愈发融洽。

酒过三巡，肉食过半，舞蹈暂歇，有年轻女子唱起了古老的山歌，声音清越悠扬，在山谷间回荡。

墨影趁机放下酒碗，状似随意地问道：“盘王，我观那泥甲彘狂躁异常，眼中血丝密布，口涎带毒，似是受了某种刺激。不知近来南疆，可有什么不寻常之事发生？”

提到此事，盘犽和三位长老的脸色都凝重了几分。

大长老摩挲着蛇头杖，叹了口气，苍老的声音在火光中显得有些飘忽：“不瞒墨兄弟，近来南疆确实不太平。不止是泥甲彘，深山的剑齿虎、铁背苍狼、甚至平日里温顺的月华鹿，都变得异常狂躁，攻击性大增。光是这个月，我们寨子就有三支狩猎队遇袭，伤亡了七人。”

他顿了顿，浑浊的眼睛望向远处黑暗中起伏的山峦：“更诡异的是，一些本该在特定时节才出没的毒虫异兽，如今不分季节地出现。前几日，东边青苗部落的寨子，竟在腊月天里涌出了成千上万的‘血线蜈’，咬死了几十头牲畜，伤了十几个人。”

“这还不止。”独眼的二长老忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“三天前，我去黑水潭采药，看到潭水整整沸腾了一夜，水面上浮起无数死鱼，每条鱼的眼珠都变成了黑色。那潭底……据说沉睡着一头千年老蛟。”

三长老摘下脖子上的兽牙项链，放在石案上。那些兽牙大小不一，但都