离开帝都，墨影并未选择乘坐便捷的大型传送阵，而是带着石昊，一路向南，徒步而行。

此番抉择，自有其深意。一方面，是为了让这个初出茅庐的弟子，能真正用双脚丈量这浩瀚神朝的广袤疆土。在远离权力与繁华中心的地方，去见识各地迥异的风土人情，体会红尘百态，于跋涉与观察中磨砺心性，沉淀感悟。修道并非闭门造车，见天地，方能见自身。另一方面，皇陵一战，虽斩强敌，但强行唤醒第一世记忆碎片所带来的冲击，以及那缕“太初”意境的缥缈力量，都让她的修为根基产生了细微的躁动。她需要时间，在行走中静心凝神，消化那场生死搏杀带来的体悟，稳固因记忆苏醒而略显波澜的力量，尤其是尝试进一步理解与掌控那丝源自万物之始、玄奥莫测的“太初”意境。

她如今的修为，已稳稳站在炼虚后期巅峰之境，距离合体期看似仅一步之遥。然而，这一步，却宛如天堑鸿沟。这不仅需要海量天地灵气的积累，更需要对自己所行之道，有更为深刻、近乎本质的领悟。她隐隐有所预感，自己突破至合体期的关键契机，或许正系于对“太初”意境的进一步挖掘，以及对自身那扑朔迷离的轮回根源的探寻之上。南疆，这片古老神秘的土地，或许能提供某些线索。

一路行来，跨越千山万水，历经数十州府。景象在脚下徐徐变幻，平原渐隐，丘陵起伏，最终被连绵的群山取代。越是往南，气候越发湿热，空气仿佛都能拧出水来；山林愈发茂密幽深，参天古木遮天蔽日，藤蔓纠结如网；人烟也逐渐稀少，村镇之间的间隔越来越远，民风亦从中原的温文儒雅，转向肉眼可见的彪悍与淳朴。

半月之后，风尘仆仆的两人，终于踏入了天衍神朝版图上那颇具传奇色彩的南部边境——南疆。

此地与北疆的苦寒荒凉截然不同。南疆，是一片被原始生命力所笼罩、同时弥漫着神秘气息的土地。放眼望去，山峦层叠，无尽苍翠，浓郁的瘴气如轻纱般在山林间流淌缠绕，滋养着无数在中原罕见的奇花异草，也庇护着众多色彩斑斓、一看便知身怀剧毒的蛇虫蚁兽。这里聚居着大量与中原风俗迥异的少数民族，他们统称为“苗裔”，分有诸多支系。苗裔们信奉自然万物之灵，尊崇祖先，诸多部落中流传着古老的巫蛊之术、祭祀仪轨，自成一套悠久而独特的力量与文化体系，对遥远的神朝中枢保持着一种若即若离的微妙态度。

墨影此行的第一个明确目标，是位于南疆腹地、一个名为“黑苗”的大型部落聚集区域。指引她前往的，是那些觉醒的