天衍神朝，北疆。

凛冽的寒风如同裹挟着无数冰刃，呼啸着刮过苍茫的大地。天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。鹅毛般的大雪纷纷扬扬，将山川、河流、城池都染成一片素白。

北寒城，便矗立在这片苦寒之地的边缘。城墙由巨大的玄冰岩垒砌而成，高达百丈，表面覆盖着厚厚的冰层和积雪，在昏暗的天光下反射着冷硬的光泽。这里是神朝抵御北方妖族和蛮族的前沿重镇，也是北疆最大的贸易枢纽之一，常年有军队驻扎，商队往来，鱼龙混杂。

一道裹在厚厚白色裘袍中的身影，随着稀疏的人流，缴纳了入城税，步入了北寒城。

正是改换了身份和容貌的墨影，如今的散修“墨凌”。

她刻意将气息压制在元婴初期，混在人群中毫不显眼。入城后，一股混杂着牲畜膻味、烈酒气息、以及冰雪清冷的味道扑面而来。街道宽阔，但积雪被踩得坚实湿滑，两旁是低矮敦实的石屋或木屋，屋檐下挂着冰棱。行人大多穿着厚实的皮毛衣物，行色匆匆，脸上带着北地特有的粗犷与风霜。

墨影找了一家看起来不起眼，但位置尚可、名为“听雪”的客栈住下。客栈不大，设施简陋，但胜在清净。

安顿下来后，她并未急于打探消息，而是如同一个真正的远行旅人，先在城内看似随意地逛了逛，熟悉环境。

北寒城分为外城和内城。外城是普通居民、商户和低阶修士活动区域，混乱而充满活力。内城则是城主府、驻军将领府邸以及一些有背景的商会、宗门据点所在，戒备森严。

她在外城的坊市间穿行，耳边充斥着商贩的叫卖声、冒险者的讨价还价声、以及酒馆里传出的喧嚣。这里交易的东西五花八门，有北地特产的妖兽材料、珍稀矿石、冰属性灵草，也有从南方运来的丝绸、茶叶、丹药。

墨影在一处贩卖情报的杂货铺前停下脚步，花了十几块下品灵石，买了一份最新的北疆势力分布图和一份近期的《北寒风闻录》（类似地方小报）。

回到客栈房间，她仔细阅读起来。

《北寒风闻录》上记载的多是些鸡毛蒜皮的小事，哪个佣兵团猎杀了一头厉害妖兽，哪个商会又来了新货，城主府发布了什么新的征税令等等。但从中也能窥见一些北疆的现状：妖族活动近期似乎有些频繁，边境摩擦增多；驻守北疆的“镇北军”粮饷时有拖欠，军心似有浮动；神朝中枢对北疆的管控似乎力有不逮，各种物资配给经常延迟。

而那份势力分布