次日清晨，正阳、沈墨带着石蛋，告别了连尺书院和李青源教授，再次踏上东行之路。只是队伍中，多了一个瘦小却倔强的身影，以及一条寸步不离的小黑狗。

龙浩然盘在正阳腕间，看着迈着小短腿努力跟上步伐的石蛋，嘀咕道：“嘿，还真带了个拖油瓶。老沈头，你这师父当得，有点像那么回事了。”

沈墨看着石蛋，眼中满是期望：“根苗正，方能成材。教化之功，正在于此。”

接下来的路程，气氛愈发沉闷。越是往东，沿途所见景象越是触目惊心。战乱、饥荒的痕迹随处可见，流民如潮，许多村庄十室九空，饿殍遍野。佛寺的救济点往往成为流民唯一的希望，但僧侣们在施粥的同时，必然伴随着高声的佛号诵经，潜移默化地灌输着佛门理念。

沈墨的心，如同被针扎一般。他不仅看到了佛门的渗透，更看到了底层民众在乱世中的悲惨挣扎。他无法视而不见。

在一个被山匪洗劫一空、只剩下断壁残垣的破败村庄外，他们遇到了几个蜷缩在废墟中，奄奄一息的孩童。最大的不过十岁，小的只有五六岁，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同惊弓之鸟。

沈墨的脚步再也无法挪动。他蹲下身，将身上所剩不多的干粮全部分给了这些孩子。

“师父……”石蛋看着那些狼吞虎咽的孩子，又看看沈墨，眼中充满了同情。

正阳沉默地看着这一切，他没有阻止。混沌之道，包容万物，他理解沈墨的抉择，也明白这或许是“行万里路”中必须经历的“景”。

沈墨站起身，望着灰蒙蒙的天空，长长吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他转身对正阳道：“正阳兄，沈某……恐怕要再次耽搁行程了。”

他指着那些孩子，声音低沉却坚定：“我不能丢下他们。在这乱世，他们若无人管束，不是饿死冻死，便是被裹挟为匪，或者……被引入空门，只知念佛，不知仁义为何物。我欲带着他们一起走，教他们识字明理，或许……或许能给他们一条不同的活路。”

在某个遭了匪患的村庄，他收留了父母双亡的姐弟阿莲和小虎；在某个饥荒的城镇，他带走了奄奄一息的孤儿豆子；在某个被废弃的山神庙，他遇到了以乞讨为生、机灵却瘦弱的少年泥鳅……

仿佛滚雪球一般，沈墨身后的孩子越来越多。

他仿佛不知疲倦，将自己本就不多的干粮分给孩子们，耐心地安抚他们的惊恐，为他们清洗伤口，诊治疾病。他用树枝在地上写字，教他们最