老了十岁，脊背微微佝偻下去，眼神黯然无光。

他缓缓转过身，不再看纲手一眼，也不再留恋那张他坐了数十年的椅子，迈着有些蹒跚的步子朝门口走去。

走到门边时，他停住脚，没有回头，只是背对着纲手低声说道：「可能————我确实是老了。」

「鸣人的事情也是。」

「团藏的事情也是。」

他微微侧过脸，晨光映照下，那侧脸的皱纹显得越发深刻。

「以后，这类事情你自己做决定就好，不必再特地告诉我————你才是木叶的五代目火影。」

话音落下，他不再停留，伸手拉开门缓步走了出去。

房门合上的声音不重，却仿佛一道分界线，将一个时代的残影同另一个时代隔绝开来。

办公室里重归寂静。

纲手仍旧站在桌后，望着那扇紧闭的房门，刚才眼中喷薄的锋芒渐渐消退，取而代之的是冷静而坚定的神情。

她深知，老师这一次是真的将木叶的未来交到了自己手中。

草之国境内一处幽暗的地下溶洞中，刚刚结束了一场激烈的对决。

拳脚碰撞的闷响和苦无交击的铿锵声渐渐平息，只剩下粗重的喘息在岩壁间回荡。

佐助单膝跪地，只见他满身尘土，衣物多处裂开破损，边缘还带着焦黑的烧痕，裸露的皮肤上新添了好几道鲜红的伤口。

然而，他那双眼眸依旧坚定如铁，死死盯着对面之人。

在他前方几步之外，斑双臂环抱，静静打量着气喘吁吁的佐助。

高大的身影纹丝不动，冷峻的脸庞上难得浮现出一丝居高临下的满意。

「不错。」斑微微颔首，声音低沉而富有磁性，「比起刚来到这里时，你的觉悟坚定多了。」

他向前缓步走了几步，高大的身躯犹如一座小山般将佐助笼罩在阴影下，语气中透出点点赞许。

「看来————你已经开始明白，并且愿意接受了。」

「现实往往比想像更加残酷无情。」

「好好体会这份残酷，你才能获得真正的成长，才能掌握决定命运的力量。」

——

佐助闻言，咬了咬牙，全身虽酸软无力却强撑着缓缓站起。

他擡手抹去嘴角溢出的血迹，不服气地撇了撇嘴道：「这些大道理，不用你说，我也明白。」

经历了这么多磨难，佐助比谁都清楚现实的残酷，