钥匙，“咔哒”一声打开铁门，粗暴地解开三人手腕上的麻绳，随后猛地一脚踹在他们后背。

任凡三人踉跄着摔进牢房，铁门在身后重重关上，发出“哐当”的巨响，震得人耳膜发疼。老孟的脚步声渐渐远去，夹杂着他抱怨臭味的话语，最终消失在走廊尽头。

任凡挣扎着爬起来，伸手扯掉蒙眼的破布，刺眼的火光让他下意识地眯了眯眼。待视线适应后，他环顾四周，这间牢房约莫一丈见方，地上铺着一层发霉的碎草，角落里堆着几块散发着异味的烂布。牢房里早已挤满了人，约莫二十余个，有衣衫褴褛、头发散乱的妇女，抱着孩子瑟瑟发抖；有几个和他们年纪相仿的少年，蜷缩在角落，眼神里满是恐惧；还有几个中年汉子，面色灰败，仿佛早已接受了命运。

李顺溜和朱肥豚也爬了起来，两人脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。就在这时，隔壁牢房传来一声轻嗤，一个沙哑的声音响起：“看你们这模样，也是刚被抓来的？”

任凡循声望去，只见隔壁牢房里坐着一个满脸胡茬的汉子，左臂空荡荡的，显然是少了一条胳膊，眼神却异常锐利。他挑了挑眉，又啧了一声：“算你们倒霉，赶在明日比试前被抓进虎头寨，不知道能活几个。”

“比试？什么比试？”任凡心头一紧，连忙追问道，“老哥，还请细说，我们哥仨死也想做个明白鬼。”

李顺溜和朱肥豚也连忙凑到牢房门口，眼巴巴地看着那汉子。

汉子沉默了片刻，缓缓开口：“这虎头寨每月都会举行一次比试，说是为了挑选好手入寨，其实就是给那些当家的取乐。我们这些被抓来的人，只要是成年男子，都得参加。”

他顿了顿，声音里带着一丝嘲讽：“明天一早，我们所有男人都会被带到寨子中央的大寨台，每人发一把锈刀，然后两两厮杀。规则很简单，五分钟内必须分出胜负，要么杀死对方，要么被对方杀死。如果五分钟后两人都活着，台上的当家会下令把两人一起砍了。”

“那……那要比到什么时候？”朱肥豚颤声问道。

“比到只剩最后五个人为止。”汉子语气平淡，却透着一股绝望，“这地牢里加上你们三个，总共有一百来号人，妇女和孩子不会参加比试，但下场也好不到哪里去，不是被山贼糟蹋，就是被当做诱饵喂狗。活下来的五个人，会被编入虎头寨的队伍，不用再关在地牢里，不过也只是从一个火坑跳进另一个火坑罢了。”

任凡只觉得浑身冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。他低