命想把这点手艺传下去的焦虑。

从午时日头高悬，一直熬到日落西山。

小院里的玄阳木少了一大半，地上的灰烬积了厚厚一层。

“第二十四炉……起！”

随着最后一声低喝，张孟泉整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫软在蒲团上，大口大口地喘着粗气，胸膛起伏得像个破风箱。

张玄远赶紧上前递过一壶凉茶。

张孟泉牛饮了一口，这才颤颤巍巍地拿起旁边那个大肚玉瓶，晃了晃。

里头传来稀里哗啦的声响，听着不多。

“六十三颗。”

九伯苦笑着摇了摇头，把瓶子对着夕阳照了照。

瓶底那薄薄的一层金丹，在暮色里泛着微弱的光，显得格外寒酸，“两成半的成丹率。放在丹盟，这种炼丹师早就被赶出门墙了。但在咱们张家……这就是咱们这一房明年能不能换把新飞剑，能不能给小辈买几颗聚气丹的指望。”

晚风吹过院墙，卷起地上的余烬，打着旋儿飞向昏暗的天空。

张孟泉盯着那瓶子看了许久，眼神里的光明明灭灭。

那种眼神张玄远看懂了。

那是明明知道前面是堵墙，还得拿头去撞的无奈；是明明知道这买卖亏本，却为了活下去不得不做的悲凉。

“九伯，歇会儿吧。”张玄远低声劝道，“这都炼了一下午了。”

“歇？”

张孟泉像是听到了什么笑话，他强撑着膝盖，晃晃悠悠地站了起来，那身原本体面的褐色长袍此刻满是褶皱和黑灰。

他从怀里摸出一颗补气丹，看也不看直接塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。

“三十亩黄芽草，明天全熟。要是烂在地里，那才是真的要命。”

他转过身，重新面对那口已经稍微冷却的丹炉，眼神里那一丝软弱瞬间被掐灭，取而代之的是一种近乎偏执的狂热。

“把剩下的玄阳木都搬过来。今晚，不睡了。”

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