冯天禄站在船头，江风里还带着刚才所见百舸争流的畅快。

九江城的轮廓越来越清晰，码头上帆樯如林，人声隐约可闻。

他正盘算着下船后去九江城看看，见一见这座长江重要枢纽城市的繁华，忽然听见船尾有人喊：“有船冲过来了！”

众人转头望去。

下游方向，一艘单桅小船正拚命往上划。

船身吃水不深，显然没载重货，但船速极快。

船头站着两个人，正使劲摇橹。

在他们后方约半里处，另有两艘稍大的官船紧追不舍，桅杆上挂着税课的旗子。

“让开！让开！”小船上一人嘶声大喊。

竞标一号的舵工连忙转舵避让。小船擦着船舷掠过，冯天禄看清了船上堆着些布匹和瓷器。后面两艘税课船很快追至，船头有人挥旗喝道：“停船查验！”

小船非但不停，反而往江心浅滩处拐去。

税课船吃水深，不敢跟入，只得放缓速度。

小船趁这空隙，钻进一片芦苇荡，不见了。

税课船上骂声隐约传来。

竞标一号上，众人面面相觑。

徐谦皱眉：“长江上还有走私的？”

周茂才摇头：“不该啊。长江水道太平多年了，如今谁还敢在长江上走私。”

正说着，那两艘税课船调转船头，朝竞标一号驶来。靠得近了，船上税吏拱手道：“各位大人，可有见一艘单桅小船往北去了？”

冯天禄亮出官凭：“江河通政署，赴九江公干。方才那船怎么回事？”

税吏看了官凭，态度恭敬了些：“回大人，那船是逃税的。从安庆上来，过了两个税关都没停，硬闯。”

“逃什么税？”

“布匹十二匹，景德镇瓷碗两箱。安庆税关估税二元银子，他们不肯缴，冲卡跑了。”

冯天禄问：“九江还有税关要查？”

“有。”税吏道，“往前五里就是九江钞关税卡，再往上三十里还有湖口税关。他们就算躲过我们，也过不了那两个卡。”

说完，税吏匆匆一揖，驾船往芦苇荡另一头绕去，想堵截那艘小船。

竞标一号继续往九江码头驶。

冯天禄心里却添了层疑惑。

到了码头，众人下船。

冯天禄来之前，江河通政署的九江分衙已经挂牌了。

杨思忠提出巡衙制度，冯天禄