南京城外，江风猎猎。

码头上泊着几条新船，船身漆得鲜亮，船尾装着铁铸的螺旋桨。

这是江南造船厂为这次招标备下的展示船。

顾宪成站在栈桥头，看着江面。

身后跟着高攀龙和几个匠头。

高攀龙脸色发沉，低声道：“叔时兄，冯主司的船今日到港。外头都说，这招标是走个过场一一夷陵那头有张元汴，他是苏检正的弟子。这笔银子，怕早就是内定的。”

江南造船厂的首席大匠姜伦也嘟囔：

“咱们白忙活了。船造得再好，也比不过人家师承关系。”

江风卷着水汽扑在脸上。

顾宪成没回头，只道：“云从兄，你信不过我，总该信如今的朝廷。”

高攀龙苦笑：“不是不信你。可这世道……”

“世道变了。”

顾宪成打断他，语气斩钉截铁：“若是从前，或许有私相授受。可如今你看报纸上写的，吏员楼怎么盖起来的？周应麟怎么倒的？海总宪的刀悬在头上，太子殿下盯着，谁敢乱来？”

他转过身，对众人说道：

“冯天禄这个人，我打听过。他在工科时以较真出名，查账查得工部鸡飞狗跳。杨尚书把他弄到这个位置上，就是看中他这股劲。这种人，你让他循私？他第一个不干。”

高攀龙将信将疑。

顾宪成不再多说，只吩咐：

“去把船再检查一遍，螺旋桨的轴瓦上些油，锅炉试压。冯主司来了，咱们用船说话。”

众人散去准备。

顾宪成独自留在栈桥。

江面上货船往来，帆影如织。

远处有烟囱冒着黑烟，那是另一家船厂新下的蒸汽船在试航。

整个江南，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。

他想起几年前，自己还是个穷秀才，看准了造船的机会，忽悠了一笔投资南下。

如今江南造船厂雇工上千，船坞里同时开着三条船。

这世道，确确实实不一样了。

下午，驿船靠岸。

冯天禄率先下船，身后跟着专家组九人，还有两个书吏抱着一摞文书。

九个人脸色都不太好看，海上颠簸了几天，又逆江而上，个个脚下发虚。

顾宪成迎上去，拱手：“冯主司，一路辛苦。”

冯天禄还礼，脸上没什么表情：“顾东家。公