务在身，就不寒暄了。船在何处？”

“就在前面码头。”

“带路。”

一行人往展示船走去。

专家组的人四下打量码头，有人低声议论。徐谦眯眼看了看江上那些新船，鼻子里轻轻哼了一声。到了船前，冯天禄停下，从书吏手里接过章程册子。

“按评审条例，先验文书。”他翻开册子，“江南造船厂投标文书，副本已发各位。现在登船，实地勘验。顾东家，请船工演示。”

顾宪成示意，船上匠人点火升汽。

黑烟从烟囱冒出，螺旋桨开始缓缓转动，划开江水。

冯天禄第一个登上船。

船板干净，舱内狭小但布置紧凑。

他蹲下身，敲了敲船壳，又去看轮机舱。锅炉是新式的，压力表指针稳稳指在标线上。

“载重多少？”他问。

“设计载重五百石，实际试航可载四百八十石，留余量以防江浪。”顾宪成答。

“航速？”

“顺水日行二百里，逆水日行八十里。长江下游水网密，小船灵活，可入支流小港，大船去不了的地方我们能去。”

冯天禄点头，示意书吏记录。他转向徐谦：“徐主司，你看船体。”

徐谦沉着脸走上船。他先在甲板上来回走了几步，脚底感受船身震动。

又下到舱底，检查龙骨和肋骨结构。

最后蹲在螺旋桨轴贯通处，用手摸了摸轴承座的温度。

“轴瓦什么材质？”他问。

“硬木衬铜套，定期上油。我们试过，连续航行十二个时辰，温升可接受。”

“震动呢？”

“加了八道斜撑，分散力道。冯主司可以感受，现在全速航行，桌上茶碗不跳。”

徐谦没说话，又去查看齿轮箱。

齿轮是工坊新铣的，齿牙咬合紧密。

他看了半响，擡头对冯天禄道：“做工实在。”

冯天禄记下，又问造价。

顾宪成递上明细册子：木料、铁料、工钱、轮机采购，一笔笔列得清楚。

最后总价合计一千二百银元。

“比夷陵的船便宜三成。”冯天禄擡眼。

“船小，用料省。而且我们在江南，木料、人工都比湖广便宜。”

顾宪成坦然道：“邮政船不载重货，小船足够。省下的钱，可以多造几条，覆盖更多支流。”冯天