曹无庸回到西厂的时候，已经是亥时三刻。

夜很深了，衙门里静悄悄的，只有几个值夜的番子在廊下走动。

看见他回来，都躬身行礼。

曹无庸摆摆手，径直往自己房间走。

他的房间在后院东侧，是个独立的小院。

三间正房，一间卧房，一间书房，一间待客用的厅堂。

不大，但清净。

进了屋，他点上灯，把门从里面闩上。

然后他走到书房，蹲下身，把手伸进书案底下，在某个不起眼的地方按了一下。

咔哒一声轻响。

书案后方的墙壁上，无声地滑开一道暗格。

暗格不大，一尺见方，里面只放着一件东西。

那是一枚黄铜令牌。

曹无庸把那枚令牌取出来，托在掌心，就着灯光仔细端详。

令牌不大，巴掌见方，通体黄铜铸造，边缘已经有些磨损，看得出有些年头了。

正面镌刻着三个字——皇城司。

字迹古朴，笔画刚劲，一看就是老东西。

背面刻着几行小字，是编号和年份——天佑十七年，丙字三十七号。

天佑十七年。

那是三十年前的事了。

那时候，老先帝还在位，皇城司还是大周最神秘的谍报机构。

那时候还没有什么锦衣卫、东西厂，只有奉皇命行事的皇城司。

后来老先帝驾崩，先帝即位，皇城司便被裁撤，人员遣散，档案焚毁。

这么多年过去，知道皇城司的人已经不多了。

曹无庸也是进了西厂之后，才听说的这些往事。

不然，以他的身份连知道的资格都没有。

刘志还在位上的时候，从东厂叛徒安赢手中获得这枚令牌，得知了皇城司的线索。

那时候他就让曹无庸去查，查皇城司还有没有残余的人，查那些人都藏在哪儿，查他们手里还有什么东西。

曹无庸秘密调查了很久，一直在悄悄的查。

查了一年，终于让他查到了一些东西。

皇城司虽然被裁撤了，但人还在。

那些人隐姓埋名，散落民间，有的经商，有的务农，有的甚至进了朝廷当了小官。

他们表面上跟普通人一样，但暗中还保持着联系。

而他们最大的联络点，就在京城。

就是