一个看起来像是头目的老兵颤声问道。

叶展颜没有回答，反问道：“你们是北洋水师第七师的人？”

老兵们面面相觑，最后还是那个头目点了点头：“是……我们是第七师的老卒……”

“其他人呢？”叶展颜问，“一万水卒，十三艘战船，都去哪儿了？”

老兵们沉默了。

叶展颜盯着那个头目，目光如刀：“说。”

头目被他的气势所慑，咽了口唾沫，才艰难地道。

“没……没什么其他人了……就……就我们这些了……”

“什么意思？”叶展颜的声音冰冷。

“第七师……早就没了……”

头目低下头，声音里带着哭腔。

“三年前，朝廷说是要裁撤水师，削减军费……第七师就被裁了……”

“裁了？”叶展颜瞳孔一缩，“那一万人呢？战船呢？”

“人……人都遣散了……”头目抹了把眼泪，“有门路的去了其他水师，没门路的就回乡了……战船……战船听说都卖了……卖给海商了……”

“卖了？！”赵黑虎失声叫道。

头目点头，声音越来越低。

“我们这些老家伙，没地方去，又舍不得这里……就留下来了……靠着以前攒下的一点粮饷，还有偶尔打点鱼，勉强过日子……”

叶展颜站在原地，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。

他闭上眼睛，脑海中闪过李志云给他虎符时那郑重其事的模样，闪过那份详细到令人惊叹的水师资料……

原来，一切都是假的。

或者说，曾经是真的，但早在三年前，就已经不存在了。

李志云被困在静思苑，靠着丹药续命，消息闭塞，恐怕根本不知道。

他视若王牌的那支水师，早就被朝廷裁撤，战船变卖，人员遣散。

而朝廷……或者说是某些人，刻意隐瞒了这个消息。

为什么？

叶展颜缓缓睁开眼睛，眼中寒光闪烁。

“督主，现在怎么办？”廉英低声问道。

叶展颜没有立刻回答，他沉默了片刻，才缓缓道：“先回城。”

“那这些老兵……”

“给他们留些银两和粮食。”

叶展颜看了一眼那些跪在地上的老兵，心中涌起一股复杂的情绪。

“告诉他们，朝廷没有忘记他们。