“哀家乏了，退下吧！”

有了太后这话，曹长寿眼底掠过一丝狂喜，瞬间又被压下。

他立刻跪倒在地，声音沉稳有力。

仿佛接下的不是一份足以倾覆朝野的权柄，而是一件寻常差事。

“诺！奴才领旨！”

“定不负娘娘信托，竭尽全力，为娘娘分忧解难！”

他叩首，起身，后退，每一步都合乎礼制，不曾有半分逾越。

直到退出殿外，转身步入那灼人的阳光底下，曹长寿的腰板才猛地挺直。

方才那份恭顺谨慎荡然无存，取而代之的是一种鹰顾狼视般的锐利与冰冷。

他对候在远处的亲随太监轻轻颔首。

那太监立刻躬身小跑过来。

“点齐咱们的人。”

曹长寿的声音平静无波，却透着铁石般的寒意。

“随咱家去东厂衙门。”

“督主，是否需先行文知会东厂那边……”

亲随小声询问。

曹长寿嘴角勾起一丝冷峭的弧度。

“太后口谕，即刻接管。何需知会？”

他抬眼望向宫墙之外，东厂所在的方向。

“此刻就去。要快。”

半个时辰后……

皇城的红墙黄瓦在午后骄阳下灼灼刺目。

一队人马却带着比烈日更炽的肃杀之气，疾行于宫外甬道。

曹长寿端坐于骏马之上，栗棕色蟒袍在风中微拂。

他身后是清一色身着褐衫、腰佩弯刀的西厂番子。

这些人脚步铿锵，眼神锐利，沉默中酝酿着一场风暴。

沿途官员百姓见此阵仗，无不色变避让，皆知这西厂曹督主出行，绝非小事。

曹长寿面色平静，心下却如沸鼎。

太后那句“你先替他管着”犹在耳畔，这便是口谕，便是懿旨！

他苦心钻营，等的就是这一刻。

东厂那块肥肉，他西厂早已垂涎已久！

如今趁其病，要其命，正是天赐良机。

叶展颜远死边关，东厂那几个千户、百户，论资历、论手段、论圣眷，哪个能与他曹长寿抗衡？

今日之后，厂卫之内，便唯他西厂独尊！

东厂衙门那黑漆大门、狰狞獬豸徽记已映入眼帘。

与西厂新锐的气象不同，东厂衙门自有一股沉淀下来的阴森威严。