…………

高尔文呼出一口气，耐心说道：“南境新附，人心未定，隆夏又刚换领主，内部还潜伏着克里提的旧部！一旦开战，内忧外患之下，顷刻间就是亡国之祸！你姐夫费尽心思稳定内部、争取外交空间，是让你在这里逞匹夫之勇的吗？”

菲尼克斯被父亲罕见的严厉呵斥震住了，脸涨得通红，梗着脖子想反驳，但看到父亲眼中深切的忧惧和疲惫，又看了看亚特平静的眼神，终究是把话咽了回去，低下头，拳头却握得紧紧的。

餐桌上的气氛瞬间有些僵硬。高尔文夫人担忧地看着丈夫和儿子，又看了看亚特，默不作声。

亚特轻轻拍了拍菲尼克斯紧绷的肩膀，对高尔文温言道：“岳父息怒。菲尼克斯也是一片赤诚，为了侯国的安危着想。”

然后他转而看向菲尼克斯，安慰道：“菲尼克斯，你的勇气和忠诚，无人怀疑。但正如岳父所说，战争是最后的选择，是谈判失败后的无奈之举。我们现在做的，正是在避免战争。你能维持贝桑松的稳定，保障宫廷和侯爵的安全，这就是对谈判最大的支持。我们要让理查德知道，整个侯国团结一心，有自卫的决心和能力，他才会更倾向于在谈判桌上解决问题。”

菲尼克斯抬起头，看着亚特，眼中的不服渐渐被思考取代，他闷闷地“嗯”了一声。

高尔文揉了揉眉心，疲惫地叹了口气：“罢了……先吃饭吧。此事，还需从长计议。”

他知道亚特的分析在理，但身为掌管财政、深知家底、又经历过无数风雨的老人，那种对未知风险、尤其是对绝对力量差距的恐惧，绝非年轻人一番豪言就能打消。

这场危机，远未过去。他只是希望，亚特的后手和那份沉静的信心，真的能带宫廷度过这道难关。

晚餐在略显沉闷的气氛中继续，但关于如何应对理查德和巴黎压力的思考与筹谋，在这温暖的宅邸内，并未停歇……

…………

当亚特与高尔文在财相府邸就理查德提出的无理要求探讨对策之时，这位来自巴黎的特使也并未如表面那般愤怒离场后就偃旗息鼓。

巴黎使团下榻的旅馆三楼，那间最为宽敞、陈设也最为豪华的卧房内，理查德伯爵独自一人倚坐在窗边一把高背扶手椅上，手中把玩着一只空了的银质酒杯，目光透过格窗，投向窗外。

清冷的月光如水银泻地，洒在贝桑松城起伏的屋顶和远处轮廓模糊的连绵群山之上，给夜色中的一切披上了一层朦胧而寂静的外衣