见。”

祝远之伸出一截枯瘦的手指比划了一下，“一寸愿璜，便相当于一龙之愿气。我们这些世家盘踞地方千载，总不能眼睁睁看着百万生民的愿气，皆被朝廷官府收缴一空。

因此，各家很早便开始借着门楣名望，自行蕴养愿璜。”

他看向薛向，眼神中带着一种世家大族特有的自负：“你也别以为我们这些世家在地方上就从不干好事。

若非我等在此镇守，地方上哪有如今的安泰？修桥补路、施粥赈济，这些活计各家向来乐意去做。毕竟，愿气是个好东西，谁也不会嫌多。”

“我听明白了。”

薛向含笑道，“你们愿意拿这愿璜来抵偿那百万灵石的亏空？也罢，看在祝老一片诚心的份上，我便勉为其难，接受就是。”

“大人这样聊天，怕是聊不长久。”

祝远之眉头拧成了疙瘩，“老夫说得明白，我祝家只出那一份的二十五万灵石。

至于其他各家，那是他们的家底，老夫做不了他们的主，更不可能替他们掏这笔钱。”

薛向斜睨着他，“祝老的意思是，要我薛某人去解了那妖雾之案，各家才肯把这压箱底的愿璜拿出来相赠？”

祝远之微微点头，神色凝重：“正是这个意思。那妖雾不仅是祸患，更是把各家这几年的积蓄都吸干了案子不破，阵法不能停，谁也拿不出多余的东西给你。”

“空口无凭。”

薛向朗声道，“祝老还是先回去跟那几位家主商量妥当了再来。要我出力的价码，可不便宜。”“不必商量了。”

祝远之冷声截断，“只要案子能破，保底各家出三寸愿璜。这件事，老夫在这儿就能替他们做主！”三寸愿璜，那便是整整三龙之愿气。

薛向怔了怔，忽然咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：“爽快。”

“老夫只是想交薛大人这个朋友。”

祝远之深深地看了他一眼，神色复杂，“毕竟在这江东，能让老夫如此出血的人，你还是第一个。与强者为友，总好过为敌。”

“我也喜欢交朋友。”

薛向眯着眼，“但以祝老的阅历，应当明白一个道理一一平等的交易换不来朋友，只能换来交易伙伴。祝远之面色一沉，“二十五万灵石，这已是我祝家的极限。”

薛向摇头，“灵石的事儿可以往后挪挪，我现在更关心这迷雾案。

关于此案，祝老所知，定然较我为多。