长第三次进京会试，三次便是三个三年，九年苦读，三次落榜。

宋家只是寒门，为给两位举人筹集川资（路费），变卖了家里十亩上田，已是山穷水尽，剩余的八十亩，皆为下田，想卖也没人买了。

宋应星站在晨曦微光中，望着城隍殿内走动的信众，不由想起宋家的《家典》。

“族中子弟有器宇不凡，资禀聪慧而无力从师者，当收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一两个好人作将来楷模····”

他从小便是所谓器宇不凡者，所以被家族重点培养，赋予众望。

这些年族中亲人不惜钱财，费重金，资助他和兄长入私塾，读圣贤书，参与科考。

他闭上眼睛，想着回到江西奉新老家，何以颜面再见家中老小。

不过现在他已不需担心这些事情。

因为，他和兄长回去的川资，已经没有了。

京师居，大不易。

因为鄱阳湖道路被水匪阻截，兄弟两人在京师寓居了一月，十几两银子快要光了。

几日思索、盘桓，终于下定决心来卖字撰文，赚些零碎银子，填饱肚子。

所以，就到了城隍庙这里，看看有没有写字撰文的生意可做。

走过城隍庙山门，迎面过来个披甲的将官，身后跟着几个凶悍家丁。

宋应星知道北地武人蛮横，连忙闪开，从那武将侧身过去。

“先生可是江西仕子宋长庚？”

宋应星有些诧异的望向武将，奇怪此人为何知道自己的表字。

他与这武将素不相识，看他身上山文甲，知道不是普通将官，迟疑片刻，拱手道：

“正是在下，敢问将军是？”

“本官乃开原总兵，刘招孙。”

宋应星望着眼前这个器宇轩昂的武将，见他头上包着块白布，却是很奇怪。看了一会儿，才认出是前日午门献俘的开原总兵。

“刘总兵有何事指教？”

“听闻先生三岁便能作诗，过目不忘，博闻强识，不在张太岳之下。后博览群书，熟读经史诸子，对火器、屯垦亦有研究，都是经世致用的大学问，会试三次不第，不为有司赏识······不知，先生可愿委身辽东？为吾皇分忧！”

刘招孙知道，像宋应星这样的人物，实力不容小觑。他们把太多精力放在和科考无关的旁门左道上，没时间研究八股文，以致科举屡次不第，往往命运多舛。

宋