庙，想必是能找到的。”

刘招孙请求两人尽快找到这些人。两人答应过后，匆匆告辞。

康应乾见刘总兵如此上心，对这些人颇为好奇。

京师这么多达官显贵不去结交，偏要找这些无名之辈。而且还要动用东厂番子，皇帝追究下来又有一场口水仗要打。

不知刘总兵脑袋是不是给乾清宫地上的大理石磕坏了。

“人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”

刘招孙念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。

次日清晨，刘招孙刚刚起床，金虞姬还在帮他披甲，北镇抚司小旗官沈炼便匆匆跑到瓮城，说是找到宋应星和孙传庭了。

刘招孙大喜，当即带人赶了过去。

南城城隍庙，一个身材清癯的读书人正在进香。

沈炼指着那人对刘招孙说，这便是宋应星，江西来的举人，已经三次会试落第了。

宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，眼前升起袅袅香火，眼熏得他眼睛有些红晕。

这时，一个衣衫褴褛的老翁一瘸一拐，走到宋应星面前，伸出个破碗。宋应星长长叹了口气，在身上摸索很久，终于摸出枚铜钱，犹豫片刻，还是放进碗里。

他望向老翁，语气亲和：

“老人家，城外阉人作乱，买些吃食，回家去吧。”

说罢，转身便出了城隍殿。

跨过门槛，身后传来老翁飘渺声音：

“公子心善，目下坎坷曲折，然只是过眼烟云，障眼法而已，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，公子前途，不可限量也……”

宋应星听了无言，眼圈有些红润，晨风轻轻拂过他略显斑白的双鬓，三十岁不到的脸上写尽沧桑，晨曦映照下脸色越发显得灰白。

远远望去，宋应星像是个从城隍庙壁画上走下来的小鬼，孤苦伶仃，于风中独立。

他举起一只手来，屈指计数着想。

万历三十八年开始，一、二、今年竟是第三回，竟没一个考官懂他的文章。

即便翰林们不能识才，连皇上也读不懂自己胸中韬略吗？

他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河封堵，海运速也更快等…

然而，还是没人能慧眼识珠。

这是他和兄