老皇帝眼中寒意更盛。

老二越是表现得急切无能，越是能把水搅浑，把那些藏在下面的臭鱼烂虾，都惊出来。

他轻轻咳嗽了两声，声音在空旷安静的暖阁里显得格外清晰。

侍立在角落阴影里，仿佛与背景融为一体的大太监刘瑾，立刻悄无声息地碎步上前，躬身垂首：“陛下。”

“传朕口谕给靖安司，”老皇帝的声音不高甚至还带着几分虚弱，但依旧却带着不容置疑的意味。

“彻查今日朝堂所涉辽东军职、两淮盐税诸事。所有相关人证、物证、线报，一查到底，不论牵扯到谁，不论查到哪一级，都要给朕挖出来，查清楚。”

他顿了顿，继续补充道：“李阁老‘静养’这些日子，他府里府外，那些还没断干净的线，那些藏着掖着的人，也一并给朕好好查查。该抓的抓，该问的问。”

“是。”刘瑾头垂得更低。

老皇帝沉默了片刻，暖阁里只剩下炭火偶尔爆开的细微噼啪声，和窗外连绵的雨声。

这沉默，让刘瑾的后背，悄然沁出了一层冷汗。

终于，老皇帝再次开口，声音里听不出什么情绪，却让刘瑾浑身的肌肉都绷紧了。

“还有，”老皇帝缓缓道，目光似乎落在刘瑾低垂的头顶上。

“靖王那边……既然让他主理此案，靖安司便派人，暗中看着点。他见了哪些人，问了哪些事，有什么动作……朕，也要知道。”

刘瑾的身子几不可查地哆嗦了一下，随即立刻稳住，以更恭敬的姿态应道：“奴婢明白，奴婢这就去传谕，安排妥当人手。”

“去吧。”老皇帝摆了摆手，似乎有些疲倦，重新闭上了眼睛。

刘瑾不敢有丝毫耽搁，倒退着，悄无声息地退出了暖阁，直到厚重的门帘垂下，隔绝了内外，他才敢稍稍直起一点腰，抬手用袖子极快地擦了擦额角瞬间冒出的冷汗。

伴君如伴虎。

这位陛下，即便病体支离，即便看似对几位皇子各有安排，甚至对近来表现出众、被委以重任的靖王殿下似乎也颇为看重……可那疑心，那掌控欲，却是一如既往，从未变过。

谁都不能完全信任。

谁，都在他的监视与权衡之中。

刘瑾深吸一口气，压下心头的悸动，快步走入雨中，朝着靖安司的方向而去。几名小太监连忙撑起巨大的油纸伞，小跑着跟上。

雨，越下越大了。

……