。”

“没什么好恕罪的。随孤来。”

二人并肩走过长廊。那长廊直通帝宫背后，尽头接着一座栈桥。帝宫修筑于涝河之上，栈桥细长，伸入河心，末端仅留一处落脚之地。

赤帝负手走到尽头，站在边沿之处，眼睛一动不动望着远方。

夜色沉沉，河面雾气弥漫，黑得深不见底。姜守生只觉心口发紧，指尖发抖，却见赤帝神情肃然，目中似有不尽深意。

良久，幽远的声音响起：

“守生，你看见什么？”

“陛下……臣什么都看不见。”

“没错，无尽的漆黑，满是未知。正如孤的朱明，左有陆衡，右有离邺，腹背受敌，孤也不知，敌人会从何处来。”

赤帝顿了顿，“然而最可怕的却并非敌军，而是黑暗中，那些原以为的光明。你以为是希望，走近了，却发现不过是恶兽头上的饵，循着光明而去，只会葬身血口。”

他转过头来，目光哀愁复杂。

“守生，这便是凡人的一生，短暂、孤弱。不知敌祸何时至，不知灾劫从何来，不知会怎样落在挚爱与万民身上。”

“这种无措，你能懂吗？”

姜守生偷偷看了他一眼，又赶紧低下头，抿唇道：

“陛下……臣只是个乐者。除了为您抚琴，别无所长。”

赤帝反而笑了：“孤就喜你这份谦卑。你的祝福虽不强，却比旁人更稳。你能守住自己的心，不为所动。”

“守生，你可明白，孤推举你为清音使的用意？不仅因你琴声动人，更因你心怀苍生，仁善正义。你的曲调能寄托万民之苦，你能以真诚之心共情万物。唯有你，才能有机会，接近那唯一的神力源泉。”

“陛下，臣……”

姜守生喉间一哽，却说不出声。

赤帝倏忽转过身来，将自己的银杏发簪拔下，灰白头发松散垂落。簪子被硬塞进姜守生的手中，又以双手紧扣他的手，掌心温热，却带些颤抖。

“孤的‘镇压’之力也在减弱，终有一日，孤会再也护不住上京城。”

“在那黑暗彻底降临前，孤要为人族寻一盏灯。守生，你要凭你独有的特质，去为苍生谋一线福祉。孤相信你——无论身在何处，也能念及万民。”

赤帝的声音低沉，却掷地有声：

“惟愿你，做那黑夜中的一盏灯火，孤夜长明。”