王管家事件带来的短暂快意，如同投入冰湖的石子，涟漪过后，留下的仍是刺骨的寒冷与沉重的现实。石苔村的村民们依旧每日为口粮奔波，面对王家下一次的盘剥，他们依旧无力反抗。张二狗那点小手段，并未改变任何根本性的东西，反而像一层薄冰，覆盖在村民与他之间，那是一种混合着感激、畏惧与难以言说的疏离。

张二狗变得更加沉默。他依旧每日劳作，学习语言，但眼神里多了些不一样的东西。他常常在劳作间隙，望着那条通往南方、通往寒石镇方向的崎岖小路，久久出神。

夜晚，他不再仅仅满足于学习语言和记录草药。他开始更深入地向岩伯和村里见多识广的老人打听外面的世界。

“岩伯，寒石镇……很大吗？比村子大多少？”

“大，大很多哩。”岩伯吧嗒着旱烟，眼中有着一丝对远方的模糊向往，“有高高的石头墙，有很多人，有好多铺子，卖吃的，卖布的，还有……药铺，很大的药铺。”

“药铺……收药材？”

“收，价格比王家公道些，但……路远，危险，而且镇上的爷们，也不好打交道。”岩伯叹了口气，“咱们这些山里人，去了也容易受欺负。”

张二狗又小心翼翼地问起关于“仙师”、“修士”的传说。

提到这个，岩伯的神色严肃起来，甚至带着一丝敬畏和恐惧：“那是真正的大人物……能飞天遁地，呼风唤雨，寿命悠长……咱们凡人，在他们眼里就跟草芥似的。听说有些大宗门，每隔几年会派人来寒石镇这样的地方，看看有没有好苗子……但那是极少数人的造化，咱们就别想了。”

尽管语焉不详，但“宗门”、“考核”这些词汇，依旧像黑暗中划过的火星，点燃了张二狗心底最后的希望。他知道，留在这个封闭的小村落，他永远只能挣扎在温饱线上，用些不上台面的小聪明对付王管家之流，随时可能被更大的浪头打翻。唯有接触到那传说中的“修炼”，获得真正的力量，才有可能改变命运，甚至……找到回去的一丝渺茫可能？

这个念头一旦生根，便疯狂滋长。

他做出了决定：离开石苔村，前往寒石镇。

当他将这个决定告诉岩伯时，老人并没有太多惊讶，只是沉默地抽了很久的烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。

“想好了？”良久，岩伯才沙哑地问。

“想好了。”张二狗点头，“这里很好，岩伯，大家对我很好。但我……我想去看看更大的地方，想找