一种久浸官场淬炼出的本能寒意，顺着脊椎无声地蔓延开来。

“老弟啊，心里是不是觉得有点奇怪？”蒋珂文像是能直接穿透陈琪珙的皮层看见他脑海里的警惕翻涌，语气倏地一变，变得推心置腹般亲近自然，带着一丝恰到好处的怅惘和感慨。

他竟无比自然地挪动脚步，径自走向会客区的那圈真皮沙发，极其松弛地坐了下去，调整了一下姿势。

舒适得如同在自己办公室的主人位一样，甚至还抬手在沙发上轻轻按了按。

他抬起头，目光投向窗外枝头上跳跃的晨光，眼神变得有些飘忽。“说句掏心窝子的话吧。”

“其实咱俩当年，可是在同一条起跑线上的兄弟啊！”

“都是副部长，分管不同的口子。”

“那时候，心里面琢磨的，也差不了太多。”

他微微顿了顿，声音低沉下去，带着一丝刻意营造的沉重叹息，缓缓收回目光，落在陈琪珙脸上。

“可后来呢？组织决定了，是我坐在了部长这把椅子上。”

“这些年……老实说，我心里一直都觉得有愧，这念头压着，睡不安稳。”

陈琪珙的目光如同冰冷的探针，牢牢钉在蒋珂文脸上，捕捉着他细微的表情变化，没有接话。

“真的，老弟，”蒋珂文的语气愈发真诚恳切，甚至带上了一点自剖心迹的意味，“无论是看人识人的眼光、在干部考核工作中的那份精准度和韧性，还是你在推进基层组织制度创新上的思路和魄力……你都是跑在我前面的。”

“这点，我自己清清楚楚，部里的同志们，心里也都明镜似的啊。”

他的每一句话都光鲜亮丽，像精心打磨的上等丝绸，顺滑得找不出一丝可指摘的褶皱，充满了谦逊的自省和对同僚毫不吝啬的赞誉。

然而，在蒋珂文语意转换的某个短暂停顿的间隙

当他的目光离开陈琪珙脸庞滑向他身后书柜的刹那

陈琪珙那双鹰隼般锐利的眼睛精准地捕捉到了一丝异样——一丝在那看似诚恳的眼底极速掠过、如同毒蛇吐信般冰冷的讥诮！

那绝不是真正的感佩或愧疚！

它是藏在浮萍下的尖锐倒刺。

绝非真心，必有所图！

这念头如重锤敲在陈琪珙心头。

陈琪珙的腰背挺得更直了，坐姿端正如同受戒的僧侣，双手搁在膝盖上，指尖下意识地相互抵住。

他用一种