而落。戴缨携陆崇立于廊下，未惊动任何人。陆崇看得入神，小手不自觉攥紧她衣袖。忽有一少年跌倒，木枪脱手，众人哄笑。那少年爬起，拍去膝上雪泥，咬牙捡起木枪，重新归队，动作比先前更狠、更快。陆崇盯着他，忽然道：“姐姐，那人手上有疤。”戴缨顺着望去——果然，少年右臂裸露在外，小臂蜿蜒一道旧疤，深褐色，如蜈蚣盘踞。“那是三年前，他在营中犯错，被罚跪雪地三日，冻坏皮肉，烙下的印。”戴缨声音平静，“可他如今是武备所最年轻的教习，十六岁，已能带五十人操演。”陆崇久久不语，良久，才轻声道：“原来……挨打的人，也能当打人的人。”戴缨弯下腰，替他整了整衣领：“不，崇哥儿，挨打的人永远不该是打人的人。可若挨打之后，你记得疼，记得怎么不让人再打你，记得怎么让打你的人，跪在你面前求饶——那这疤，才真正长进了骨头里。”陆崇仰起脸，眸子映着校场火光，亮得灼人：“姐姐，我要进武备所。”戴缨看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却像寒潭乍裂，映出底下汹涌暗流：“好。明日一早，姐姐陪你去见院首。不过——”她顿了顿，指尖拂过他腕上银镯：“你得答应姐姐一件事。”“什么？”“从今往后，你的椅子，只坐你自己挣来的高度；你的锦褥，只垫你熬过的夜数。若有一日，你靠别的东西坐上去……”她目光如刃，一字一句：“姐姐亲手，把你连人带椅，一起砸了。”陆崇挺直脊背，小脸绷得像一块青石：“我答应。”两人返程时，夜色已浓。陆崇在轿中睡去，小手仍攥着那支银镯。戴缨掀帘望外，虎城万家灯火铺展如星河，远处城墙轮廓沉静如铁。她忽然想起宇文杰——那日他蹲在粥棚前，端着空碗，像一头被逼进窄巷的孤狼，明明浑身是刺，偏生低头喝下一碗热粥。他参军，或许不是为报效谁，只是本能地，朝有光的地方扑过去。轿子经过府学前街，陆崇在梦中翻了个身，喃喃道：“……阿兄的剑，比我的木枪重……”戴缨伸手，轻轻覆上他手背。小手滚烫，脉搏跳得又急又稳，像一面被擂响的小鼓。回到陆府，她亲自送陆崇至房中，看他躺下，替他掖好被角。临出门时，陆崇忽然睁开眼，声音很轻：“姐姐，明日……你陪我去么？”戴缨驻足，月光从窗棂斜切进来，落在她半边脸上，明暗交界处，眉峰锐利如刀。“不。”她道，“姐姐只送你到门口。剩下的路，你一个人走。”她转身离去，裙裾扫过门槛，未留一丝迟疑。次日清晨，天光未明，戴缨已起身。她未梳妆，只将长发挽成利落髻，插一支乌木簪。换下家常襦裙，着一身玄色骑装，腰束革带，脚踏鹿皮