靠自己。”戴缨指尖一顿，碗沿映出她骤然绷紧的下颌线。她忽而想起前日账房报上来的数目——府学今年修缮讲堂、添置课具的银子，比去年多出三成，其中大半名目是“添置学子座椅”，新制的紫檀嵌云石太师椅，椅面宽厚，底下暗藏机关可调高低。陆崇那把，椅背雕着云龙纹，旁人不过素木直背。原来不是荣耀，是靶子。她放下碗，转身取来一只青瓷小盒，掀盖取出一枚薄如蝉翼的膏药，揭开陆崇颈间伤处，轻轻敷上。药膏微凉，带着雪莲与冰片的清气。陆崇缩了缩脖子，却没躲。“疼？”她问。“不疼。”他盯着她手背上一根淡青色的血管，忽然道，“姐姐，我想换学堂。”戴缨手一顿，抬眼看他：“你想去哪儿？”“去军营。”陆崇仰起小脸，眼里没有半分孩童该有的怯懦，“阿兄在军中，我也想去。大伯说过，刀枪不认人，可认骨头硬的。”戴缨心头猛地一撞。她想笑，可嘴角刚扬起，眼眶却先热了。她俯身，额头抵住他额心，声音哑得厉害：“崇哥儿，你阿兄不是生来就在军中。他十五岁在禁庭当差，夜里练剑，冻得手指裂口流血，裹着布条照样握剑柄；十七岁随你大伯出征，马失前蹄摔进雪沟，三天没吃一口热食，爬出来时，嘴里叼着半截冻硬的干粮……”陆崇睁大眼：“阿兄……也这样？”“嗯。”她直起身，指尖拂过他额前碎发，“可他从没说过一句苦。因为苦是自己的，骨头硬不硬，只有自己知道。”陆崇抿着嘴，小胸脯一起一伏，忽然伸手，一把攥住她手腕：“那姐姐，我明日还去府学。”戴缨一怔。“我要让他们看看，”他声音不大，却字字砸在青砖地上，“我的椅子高，是因为我坐得直；我的锦褥厚，是因为我睡得少——我昨儿背完了《左传》前十篇，今儿要默《孙子兵法》。”戴缨喉头一哽，再难言语。她抬手，用力揉了揉他头发，发丝扎手，像春初冒出的麦芒。窗外风过竹梢，沙沙作响，恰似千军万马踏过原野。她唤来丫鬟：“去请沈嬷嬷。”沈嬷嬷是陆铭章从北境老营带来的老妇，早年是军医，专治刀伤骨伤，后来替陆家调理药膳，如今掌着内宅医堂。不多时，沈嬷嬷提着药箱进来，见了陆崇颈间伤，只皱眉道：“瘀血未散，需以活血膏日日敷，再配三副汤药，晨昏各一服。”她掀开陆崇衣袖，又见手背乌青，冷哼一声：“打人的是哪个手？老奴这就去折了它。”戴缨按住她手背：“嬷嬷，稍安。”沈嬷嬷斜睨一眼，目光扫过戴缨沉静面容，到底没再多言，只将药膏仔细涂匀，又叮嘱几句，提箱退下。屋里只剩姐弟二人。戴缨让陆崇躺下歇息，自己坐于榻畔，执一柄小银剪，替他修剪指甲。