“说书的，你平时只在绣坊开书，还是各家场子都去？”宋永昌又叫了一碗阳春面，他很想跟这个说书的好好聊聊。

说书的也很爱聊：“各家场子肯定不能都去，行门有规矩，同行不争食，别人家的地盘我要是硬闯，那就是挖人墙脚，砸自己饭碗。”

宋永昌点点头：“所以你一直都在绣坊待着。”

说书的摆摆手：“那倒也不是，锦坊和染坊那边有活，我该去也去，但事先得跟地界上同行打招呼。”宋永昌又问：“你不去丝坊吗？”

每句话里都带着试探，换成别人就被问烦了。

但严鼎九不烦，他今天来这个面摊儿，就是来和宋永昌聊天的：“您是外地人吧？丝坊那地方怎么说书啊？人家养蚕的最喜欢个清静，我一去了不把人家买卖给搅和了？”

宋永昌竖起了大拇指：“你这个人可真厉害，连我是外地人都能看出来，可我听你这口音，也不像是本地的。”

严鼎九没有隐瞒：“我是刨花沟来的，不是土生土长的本地人，但在绫罗城也待了些日子，在我们这行里，我也算有点名气的。”

宋永昌好像很感兴趣：“有名气的？你跟我说说，你叫什么名字？有什么绰号？”

“咱们萍水相逢，这个就不说了，说了好像是我卖弄似的。”严鼎九接着低头吃面。

“卖艺卖艺，可不就是卖弄手艺？遮遮掩掩怎么能赚得到钱呢？”宋永昌用筷子戳了戳桌面。严鼎九四下看了看：“这要是在茶楼，该卖手艺的时候我肯定不含糊，在个面条摊子上，我跟您说这个，也挣不着钱呀！”

“能挣着，”宋永昌掏了一块大洋，放在了桌上，“你给我说一段，要是说得好，我还有赏钱。”严鼎九看看桌上大洋钱，琢磨了好一会，他没收：“先生，钱确实是好东西，可我要是在这把钱收了，可就丢了我们同行的脸了。”

“这有什么丢脸的？街边多少撂地卖艺的，哪个不是靠手艺吃饭，我觉得他们哪个都不丢脸！”宋永昌料定这人不是说书的，他是冲着自己来的，他有可能是巡捕，也有可能是仇家，还有可能是沈帅派来的人。总之今天不能让这个人活着走出面摊儿。

严鼎九看了看宋永昌手上的筷子，又看了看宋永昌脸上意味不明的笑容。

他知道自己和宋永昌有多大差距，心里难免有些发怵，可心里的事情不会轻易写在脸上，这是严鼎九异于常人的手段。

他依旧和宋永昌聊行门的规矩：“街边有街边的