张来福在作坊里和工人们一起研究手艺，原本有八个工人，十一个学徒和三个打杂的伙计，而今愿意来作坊的，只剩下了五个工人，学徒都跑光了，打杂的伙计剩下一个。

其余人被巡捕给吓坏了，都不敢来上工，这几个来上工的工人也是想着熬到月底把月钱拿到了，赶紧走人。

账房先生方谨之来了，他是找张来福辞工来的。

他想说他岁数大了，要回乡下养老，可看着张来福在作坊里忙活，话就在嘴边，他怎么也说不出来。这位小掌柜可是连巡捕房的巡官都不放在眼里，这人是什么身份，有多大手段，方谨之都不敢想。他在这家作坊里当了二十几年的账房先生，对作坊里的大事小情知根知底，现在他要说辞工，小掌柜万一不答应可怎么办？得罪了这位小掌柜是什么后果？方谨之还得掂量掂量。

犹豫了整整两个钟头，方谨之没敢开口，到了上午十一点，张来福吩咐厨子准备午饭，结果厨子也没来张来福大怒：“这厨子不来也不事先知会一声，我还以为他买菜去了！”

看张来福正在气头上，方谨之琢磨着他辞工这事儿能不能和张来福说，正在犹豫的时候，忽听伙计来报：“掌柜的，外边来贵客了，霍老板来了。”

“霍老板？”张来福好像不认识这个人，“这是咱家老主顾吗？我在账本上好像没见过这个人。”方谨之问伙计：“你说的是哪个霍老板？”

伙计急坏了：“还能是哪个霍老板，霍家营造的大掌柜，霍宗铭啊！人家在前边等着呢！”方谨之吓得一哆嗦：“他怎么来了？”

张来福一看情况不对，赶紧问账房先生：“他是不是和咱们有仇？他带多少人来的？我一会先把他引出去，在街上和他打一场，你们把铺子看住了，千万别把东西打坏了。”

账房先生一把拽住张来福：“不是有仇，这是有好事，大好事！”

绫罗城有五大营造行，霍家在这五大营造行里排第三，他们能上门照顾咱们家小作坊的生意，这可真是来了贵客了。

“贵客吗？”张来福整理了一下衣裳，“那得好好招待着，伙计，看茶！”

张来福到了前厅，霍家营造大掌柜霍宗铭正在柜台旁边等着。

“霍老板大驾光临，有失远迎！”张来福先抱拳行礼。

霍宗铭赶紧还礼：“福爷，客气啦，霍某久仰大名，今日特来拜会。”

说话间，霍宗铭让人呈上一份礼物，瑞和斋糕点号的点心。

瑞和