朝堂上有人揪住这一点攻讦，又该如何应对？

魏忠贤该如何向皇帝交代？

更何况天启病情恶化已一年有余，始终未见好转，万一驾崩，他魏忠贤以及孩儿们该何去何从？魏忠贤镇定下来：“若……若上有不测，诸位看该由谁继位？”

堂内一时无人讲话，静得令人窒息。

天启皇帝没有子嗣，按《皇明祖训》“父死子继，兄终弟及”的铁律，信王朱由检是唯一的继承人。然而，在座之人都知道，朱由检时年十九，性格沉谨、有主见，对魏忠贤专权早有不满。

让信王继位，等同于把阉党身家性命交出去。

可篡位、摄政，这种过于大逆不道的话，也没人敢说。

许久，魏忠贤道：“福王、瑞王的幼子如何？又或称宫妃怀有遗腹子？”

众人沉默不语，魏忠贤连番追问。

崔呈秀谨慎开口道：“恐外有义军。”

眼下关宁军攥在阎鸣泰手里，就算此人贪生怕死，至少是与阉党穿一条裤子的。

对魏忠贤最有威胁的，就是身处西南，掌控十五万大军的朱燮元。

和孙承宗一样，朱燮元也是个传统士大夫、死硬派，对阉党十分鄙夷。

要不是此人对西南平叛举足轻重，加之还有制衡林浅的考虑，魏忠贤早将此人撤职了。

如今要做大事，旁的就顾不上了，哪怕拚着西南局势糜烂，也要把此人撤换再说。

只是换人要有由头，朱燮元在西南根基深厚，颇得民心，来硬的肯定不行。

魏忠贤想了片刻，脸上浮现笑容，问道：“朱部堂是浙江绍兴人吧，他双亲可有在世的？”属下答道：“其父尚在，今年是八十大寿。”

魏忠贤笑道：“年满八十，这么大年纪，哪怕骤然离世，也算喜丧，朱部堂去守孝，也是无可厚非。”他说这话时，双眼似笑非笑的瞅着田尔耕，此人掌管锦衣卫，是给魏忠贤干黑活的头号打手。见义父目光射来，田尔耕已明白义父心思，起身拱手道：“儿子明白了。”

魏忠贤道：“这个活要做得快些，但手段要干净，毕竟八十岁了，别让老人家受苦。”

田尔耕道：“儿子定不让人看出端倪。”

说罢，魏忠贤开始商讨如何对付其他的带兵将领。

阉党掌权已久，大明各地掌重兵的将领，基本都是自己人。

如朱燮元这样，凭能力让阉党捏着鼻子任用的，少之又少。