老爷……”

林浅又问：“整个佛山，最大、最坚固的竖炉在哪？”

霍英心中涌起绝望，一咬牙道：“是老朽家的。”

他一说这话，身后好几个霍姓炉户都开口道：“族长！”

“住口。”霍英怒斥一声。

在场的炉户都知道煤炭入炉的后果，炼废一炉铁是小事，弄不好还会炸炉。

把饭碗炸了，那是要人命的大事！

这个差事派给谁都不妥，让霍英拒绝林浅，他又没那个胆子。

南澳军三日攻下广州，然后又以雷霆手段剿匪，让众炉户畏惧的厉害。

霍英既受众人推崇，当了这个行首，便决定牺牲自己。

林浅将众人神情收入眼中，只是笑道：“带路。”

一行人在炉火、烟尘之中穿梭，很快来到一处硕大院落，院中有七个竖炉拔地而起，其中一座四丈高的竖炉，尤为引人注目。

竖炉内都生着火，顶端冒出滚滚热浪。

霍英道：“舵公，炉子一经起烧，往往数月不绝，昼夜都要有人看顾，每一个时辰，都要出一版铁，投一次料。”

说话间，竖炉到了出铁之时。

院中匠人们分工明确，一人拿着铁签，捅开出铁口的火泥，橙黄色的铁水汩汩流出，下方已布置好了沙土沟槽，铁水顺着沟槽浇注到沙模中，形成连成一版的块状铁锭。

同时，竖炉旁脚手架上，有人利落的爬上去，打开投料口，往里倒入新的炉料。

那炉料成颗粒状，灰褐色，应是木炭、铁矿、石灰一定比例混合配成的。

待操作完成，出料口又用新的火泥封上，进料口的盖子也被合上。

霍英道：“加料出铁，每个时辰就要来一次，出渣则要在一个时辰后，每一刻做一次……舵公，生铁炼制不易，万一投了煤进去，是挑不出来的，一整炉都毁了。”

林浅道：“放心。”

随后走到那沙模旁查看，匠人不认识林浅，但见这么多人围着，也知是大人物，提醒道：“老爷小心，铁水烫一下可要人命。”

霍英大急，训斥道：“乌鸦嘴，会不会说话！”

林浅笑道：“无妨。”而后又对那匠人道：“多谢提醒。”

此时铁水的表面已经结皮，呈暗红色，基本处于固液混合态。

“这一版得放置大半个时辰，才好搬运，静置两个时辰以上，才不烫手，舵公请看，这些就是冷却好